BONIFICACIÓN.MILes de TRABAJADORES privdos RECIBEN HOY primera partida.

Los destinos del décimo

Mientras que el Gobierno pagó 20.8 millones de dólares, en la empresa privada fueron unos 54 millones.

El 39% de los panameños usa el dinero "extra" en gastos escolares. El resto, en pago de deudas y arreglos del hogar.

LA PRENSA/Tito Herrera

El bombardeo publicitario busca captar la atención de los poco más de 342 mil trabajadores del sector privado a quienes se les pagará su "décimo".

Digamos que hoy es día de "fiesta". O que, por fin, llegó un momento de alivio. Resulta que la empresa privada pagará el décimo tercer mes a sus trabajadores y que los bolsillos, llenos hoy, probablemente estén vacíos mañana.

No por casualidad, los almacenes han colmado sus vitrinas de anuncios de ofertas y baratillos que buscan a dentelladas –o más bien, con bocinas de decibeles imposibles– captar la atención de los poco más de 342 mil trabajadores del sector privado a quienes se les pagará su "décimo".

Se trata, ni más ni menos, de unos 54 millones de dólares que empezarán a correr de mano en mano a partir de hoy, y que cada quien utilizará según sus necesidades. Algunos, como Roxana, comprarán ropa y repararán algo que se haya dañado en casa. "El año pasado me sirvió para pagar mi postgrado. Quisiera ahorrarlo, pero pocas veces puedo", confiesa.

Likzaida de Cano, oficial de crédito de la financiera Govimar, cuenta que para esta época son pocos los que se acercan para obtener un nuevo préstamo, pero sí muchos los que llegan para pagar cuotas atrasadas o concretar arreglos de pago. La mayoría son empleados públicos –que pueden comprometer hasta 35% de su salario–, que casi siempre piden préstamos para pagos de colegiatura o educación, y para mejoras en las viviendas.

Y es que, pese a las buenas intenciones o los mejores consejos, la realidad casi siempre se impone. De acuerdo con una encuesta de Dichter & Neira realizada entre el 8 y 10 de abril pasado y encargada por La Prensa, 39.2% de las mil 216 personas entrevistadas contestó que suele utilizar su décimo tercer mes para hacer frente a los gastos escolares. A estas alturas del partido, cuando ya el año escolar lleva un mes por delante, vale resaltar la segunda opción: el pago de otras deudas. El 16.8% de los encuestados dijo que utilizará el dinero para estos fines. ¿Préstamos escolares? Quién sabe. Las averiguaciones indican que no hay en Panamá un estudio que establezca en qué invierte –o gasta– el panameño su décimo tercer mes.

Como señala el economista Rolando Gordón, "se dice que el décimo de marzo se gasta en libros; que el de diciembre, en las compras de Navidad. Pero estudios que digan realmente cómo se gasta, no hay".

Guillermo Villarreal, del Consejo Nacional de la Empresa Privada (CoNEP), tampoco conoce de estudios. Y en la Cámara de Comercio e Industrias, lo que existe es el dato del monto pagado a los trabajadores (54 millones de dólares), que nace del cálculo de la cantidad de personas empleadas y los montos de sueldos pagados en agosto de 2004. Esos 54 millones vienen a sumarse a los casi 21 millones de dólares que pagó el Gobierno a los más de 170 mil funcionarios en marzo pasado.

La encuesta de Dichter & Neira resalta que la tercera opción de los encuestados son los arreglos del hogar (10.4%). También hay un 8.5% que no recibe pago de décimo, y sólo 6.1% lo ahorra.

Aunque el panorama es un poco desolador, no causa extrañeza. Datos de la Contraloría indican que la mayor parte de la Población Económicamente Activa (PEA) gana entre 250 dólares y 399 dólares mensuales. Si se toma en cuenta que la canasta básica de alimentos tiene un costo de 188 dólares mensuales (según los cálculos del Ministerio de Economía y Finanzas), no hay que ser muy imaginativo para entender que las familias panameñas tienen pocas posibilidades de "maniobra" con sus ingresos regulares.

También es cierto que el dinero del décimo parece gastarse, casi siempre, en consumo, según apreciaciones de la Cámara de Comercio. Y que pocos tienen la "buena fortuna" de Ileana, quien cada año lo invierte en algo diferente. "El año pasado los ahorré para usarlos como parte del abono inicial de mi carro, pero hasta ahora, la mayoría de las veces los he ahorrado para viajar durante mis vacaciones", cuenta. Para matizar –y no perturbar a la mayoría– hay que decir que Ileana es una joven profesional, soltera.

En el Estado la partida está regulada por ley

Los empleados públicos cobraron la primera partida del décimo tercer mes en marzo. Fueron 20.8 millones de dólares repartidos entre los funcionarios del gobierno central, las entidades descentralizadas, las empresas públicas y los trabajadores municipales. Más de la mitad del dinero (11.4 millones de dólares o 54.8% del total) se utilizó para pagar a los empleados del gobierno central, que suman 99 mil 830. El otro gran renglón fueron los funcionarios de las empresas públicas: 6.9 millones de dólares para las 46 mil 750 personas que allí trabajan. Los trabajadores de las entidades descentralizadas (14 mil 353) cobraron 1.4 millón de dólares, mientras que a los municipales (10,862) se les pagó 1.1 millón de dólares. En total se trata de 171 mil 795 funcionarios que, un mes antes que los empleados del sector privado, cobraron la partida del décimo tercer mes.Conforme a la Ley 52 de 1974, el tope en el pago del décimo XIII mes a los empleados públicos es de 400 dólares anuales, a los cuales se les descuenta el impuesto sobre la renta.

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