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Perspectiva
Estado y cárcel en América Latina
Emilio García Méndez
El título Estado y Cárcel evoca aquí no sin una cierta ironía un libro llamado Pena y Estructura Social (Ed.Temis, Bogotá, 1984). Pocas veces el término emblemático resulta tan justificado como en este caso. Escrito originalmente en alemán a comienzos de los años 30 del siglo XX, por Georg Rusche, miembro marginal y desconocido de la mítica Escuela de Frankfurt, el libro vio finalmente la luz en inglés en 1939 en coautoría con Otto Kirchheimer, miembro prominente de la Escuela, quien jamás en su vida se encontró cara a cara ni intercambió ningún mensaje con Rusche. Primera publicación de la Escuela de Frankfurt en su exilio americano como huésped de la Universidad de Columbia en Nueva York, este libro que sufrió mil peripecias, inmerecidamente, ganó un coautor y perdió un capítulo que trataba, incómodamente, de revueltas carcelarias en el país anfitrión, EU.
El libro, una verdadera joya también por su erudición y bibliografía, solo conocido por pequeños grupos de estudiosos de la cuestión penitenciaria, explora con inusual brillantez la historia de los sistemas punitivos desde el siglo XII hasta el nacional-socialismo, particularmente en su relación con las formas predominantes de producción. La expansión o retracción del mercado de trabajo constituye su categoría central de análisis. La tesis principal que permite explicar el carácter de la crisis de la institución penitenciaria puede resumirse como sigue. Para mantener su función realmente disuasiva frente al delito, las condiciones de vida en las cárceles deben ser peores que las condiciones de vida de la parte más pobre de la población libre. Así, un mercado de trabajo en expansión, permite explicar las penas de deportación inglesas del siglo XVII, que fundaron Australia (y que pronto debieron abandonarse por resultar demasiado atractivas en vez de disuasivas), mientras la práctica desaparición del mercado de trabajo explica la virtual abolición de la cárcel (donde se comía una vez por día) durante la hambruna china del siglo XIX y su sustitución por la pena de muerte para todos los delitos.
De este modo explicada, en un mundo donde "sobra" gente, la brutal crisis de la institución penitenciaria hace parte mucho mas de la fisiología que de la patología de su funcionamiento.
Los recurrentes y brutales motines carcelarios que con espantosa regularidad asuelan América Latina, hunden sus raíces en esa historia aquí muy brevemente contada. De Carandiru a Lurigancho, los genocidios carcelarios se han incorporado a nuestro paisaje político y social.
Sin embargo, una extraña revuelta ocurrida hace muy pocos días en una cárcel de la provincia de Santa Fe en Argentina, se resiste a una fácil explicación.
Un grupo reducido de presos, haciendo uso del remanido y cinematográfico recurso del limado de barrotes y de la toma de guardias como rehenes, consiguió con sorprendente velocidad el control del penal. Luego de algunas horas de un extraño motín que no quemó un solo colchón, ni exigió una única reivindicación, los insurrectos reclamaron la presencia de un juez que constatara que las instalaciones estaban en perfecto estado y se entregaron pacíficamente.
Muy rápidamente y cuando las autoridades volvieron a hacerse cargo del penal se produjo el macabro hallazgo de 13 cadáveres, algunos quemados vivos y otros horriblemente mutilados, de una banda rival de los "amotinados".
Una guerra salvaje por los negocios internos de la cárcel y la sospecha de connivencia con las autoridades crecen geométricamente con el paso de las horas.
¿Una mancha mas para el tigre del país con el más bajo nivel de institucionalidad de la región en proporción a sus potencialidades? Un país donde existe un peligroso consenso acerca de que lo eventualmente condenable de la discrecionalidad es su contenido pero jamás el principio.
El pescado se pudre por la cabeza. ¿América Latina por la Argentina?
El autor es abogado y profesor en la Universidad de Buenos Aires
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