Cuentas ambientales
Caudales de agua y bosques bajo fuego

OPINIÓN IEl Canal de Panamá requiere en promedio más de mil 500 millones de galones de agua dulce al día para operar sus esclusas, todos los días, año tras año. Eso es casi ocho veces la cantidad de agua que requiere la ciudad de Panamá cada día. Pero, son pocos los que conocen a su socio más valioso: el bosque.Los árboles son cruciales para dar vida al Canal, la mayor fuente de ingreso del país. Los bosques fabrican agua en forma de vapor y sus raíces actúan como esponjas que dotan de agua a la cuenca canalera y a la capital.Irónicamente, cerca del 50% de la cuenca del Canal ha sido deforestada y la cifra sigue aumentando. "El país pierde alrededor de 40 mil hectáreas al año, si hay una Corriente del Niño, que en el verano va de 3 a 5 meses, se derriban 65 mil hectáreas", advierte el antropólogo panameño Stanley Heckadon, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. "Ha habido años que hemos perdido 80 mil hectáreas, sobre todo en la costa atlántica y en Darién. Lo peor es que esto se agrava por la quema de los potreros. Anualmente se quema casi un millón de hectáreas".Las estadísticas muestran que año tras año hay un incremento de quemas. La Autoridad Nacional del Medio Ambiente (ANAM) está tratando de educar y considera que ha habido avances. El año pasado se quemaron cerca de siete mil hectáreas de las cuales aproximadamente mil trescientas eran bosques, la mayoría plantaciones forestales. La presencia frecuente de fenómenos de El Niño, en forma moderada, incrementa las probabilidades de incendios forestales en la estación seca. Las quemas son algo constante en el campo y es un problema de tipo cultural y de educación ambiental que se agrava por la preocupante cantidad de agricultores convencidos de que sus suelos se fertilizan con las quemas. "Esto tiene un efecto destructivísimo en la naturaleza", alerta Heckadon. "Destruye los suelos y mata todos los hongos que dan nutrientes. Esa quema de potreros es una de las prácticas más perniciosas que hay para destruir la calidad de los suelos que hay en Panamá".Quemando los bosques eliminamos el servicio que nos brindan sus funciones vitales. Son como un pulmón, un gran aire acondicionado. Además, mantienen la calidad de las aguas y nos abastecen de agua potable, nos proveen energía eléctrica y mitigan las emanaciones de gases tóxicos en la atmósfera. De destruirlos, aumentaría la temperatura de la región, sobrevendría la desertificación y las catástrofes naturales.Pero eso no es todo. Dentro de las importantes riquezas que se perderían están las plantas. Panamá tiene más de 11 mil especies de flora que engendra una enorme riqueza de insectos que polinizan las plantas. Y ese caudal de plantas e insectos atrae una gran diversidad de aves. En el mundo, la industria que más crece es el turismo naturalista y Panamá, con unas mil especies de aves, es una nueva meca en América Latina que atrae a observadores de todo el mundo. Es una de las mayores esperanzas para generar nuevas fuentes de trabajo basadas en la riqueza biológica que podrían esfumarse como el humo que asfixia al país cada verano.Por todo esto, si tiene un pastizal por quemar con un bosque cercano, piense en el futuro de sus hijos antes de prender un fósforo. Es una bomba de tiempo que podría estallar con sólo una chispa y afectarnos a todos.

El autor es director de la Fundación ambientalista Albatros Media, ganadora del premio Arroba de Oro. www.albatrosmedia.netwww.albatrosmedia.net

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