| ARANCEL BANANERO. Cinco países latinos se unirán a la disputa ante la OMC.
Panamá da el primer paso y presenta arbitraje contra la UE
La Organización Mundial de Comercio mediará en la polémica del arancel único que regirá a partir de 2006.
| LA PRENSA/Bernardino Freire. |
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| El banano es el principal producto de agroexportación panameño, pero en los últimos años, los conflictos laborales y problemas financieros han contribuido al declive de la industria. |
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
Panamá presentará hoy ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) una solicitud de arbitraje contra la Unión Europea (UE) por el arancel único al banano de 230 euros (301 dólares) que entrará a regir el primero de enero de 2006.
La iniciativa convierte a Panamá en el primer país latinoamericano exportador de banano en declararle la batalla a la Unión Europea por el arancel único ante la OMC. Entre lo países que se han comprometido a unirse al proceso están Ecuador (el principal productor de banano en el mundo), Colombia, Guatemala, Costa Rica y Honduras.
El embajador de Panamá ante la OMC, Norman Harris, recibió instrucciones ayer para que presente hoy la solicitud de arbitraje ante el Órgano de Solución de Controversias de esta institución multilateral. Se espera que luego de formalizarse la solicitud, el resto de los países cumpla con agregarse al proceso tal como fue pactado en la Cumbre Presidencial de Quito, Ecuador.
El principal argumento de la solicitud de arbitraje mantiene que el arancel europeo incumple con el mandato de acceso a mercado de la OMC.
Arancel único
El bloque de los seis países latinoamericanos coincide en que el arancel justo debe estar por debajo de los 75 euros (98 dólares) por tonelada de banano.
Un arancel superior a esta cifra sitúa a los exportadores latinos en gran desventaja competitiva frente a las ex colonias europeas en África, Caribe y Pacífico, que estarán exentas del impuesto al banano.
Estudios indican que la aplicación de la tarifa única podría mermar considerablemente las exportaciones regionales de banano, y favorecería a las ex colonias africanas, específicamente países como Camerún y Costa de Marfil.
Estos países también podrían convertirse en un atractivo potencial para las inversiones de transnacionales estadounidenses como Chiquita y Dole.
Los países latinoamericanos temen además consecuencias sociales funestas para sus pueblos, anticipando la pérdida de cientos de empleos.
Mientras tanto, la Comisión Europea dijo la semana pasada estar "decepcionada" por la manera en que el bloque de países latinoamericanos productores de banano afronta la negociación del nuevo régimen de exportaciones de la fruta a la Unión Europea, su principal mercado.
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