| Libertad de expresión.
La SIP y Panamá
I. Roberto Eisenmann, Jr
La Sociedad Interamericana de Prensa (conocida como SIP) cuenta entre sus miembros a casi todos los periódicos del continente; su Comisión más conocida es la de la Libertad de Expresión que luego de cada Asamblea emite un detallado Informe sobre la situación de la libertad de expresión en cada uno de los países hermanos, país por país.
La Organización es - por su naturaleza - controversial; si no lo fuera no estaría cumpliendo con su misión. Las "izquierdas" la acusan de ser un club de dueños de periódicos de "derechas". Los gobiernos, sobre todo los que son violadores de la libertad, por razones obvias la odian con pasión.
Hoy la SIP reúne en nuestro país a su Asamblea de medio año, razón suficiente para contar una historia que de por sí sola justifica la existencia del Organismo.
Cuando en la obscuridad informativa total de la Dictadura panameña cinco locos (Fabián Echevers, Ricardo Alberto Arias, Ricardo J. Bermúdez, Ricardo Arias Calderón y quien firma este artículo) decidimos crear un "Diario Libre de Panamá" sin tener ninguno de nosotros experiencia alguna en el diarismo, hicimos un cronograma, nos comprometimos a un arduo trabajo a riesgo de vida, y nos lanzamos al aprendizaje. Primer viaje: a una Asamblea de la SIP en Canadá; fuimos Fabián Echevers y yo, a aprender. En la primera Sesión se honró la memoria de Pedro Joaquín Chamorro, el (entonces) recién asesinado Director de La Prensa de Nicaragua, así como las de otros dos periodistas asesinados en países del Sur.
Fabián y yo nos miramos como diciendo "sabíamos que había riesgos, pero… ¿en qué lío nos estamos metiendo?". Ese día consolidamos la cultura de sacrificio por la libertad del futuro diario La Prensa de Panamá. Conocimos a George Beebe, presidente de el Miami Herald y, en ese momento, también Presidente de la SIP; al conocer de nuestro proyecto nos felicitó, nos alentó, ofreció cortar la cinta de Inauguración, y nos presentó a Armando González - Ingeniero del Herald, quien ofreció el Estudio de Factibilidad y el diseño del equipo necesario, aprovechando para hacerlo con lo último en tecnología. Conocimos a Guido Fernández, Director de La Nación de Costa Rica y uno de los más destacados periodistas del continente. Como presidente de la Comisión de Libertad de Expresión conocía bien la situación de Panamá y nos ofreció toda su experiencia para organizar el Salón de Redacción. Nos encontramos al entonces presidente de La Nación, Manuel Jiménez Borbón, quien a su vez nos presentó a los altos ejecutivos de ABITIBI, la papelera más grande del mundo que en esos momentos de escasez de papel no atendía a clientes nuevos, e hizo algo insólito: les dijo "les presento a Echevers y Eisenmann; están armando un periódico que la libertad de expresión necesita en Panamá.
Si quieren seguir vendiéndole papel a La Nación, ábranle una cuenta a La Prensa con las mismas condiciones de precio y crédito que tiene La Nación; dicho y hecho: logramos el papel.
En esa misma reunión los nuevos amigos de la SIP nos conectaron con AP, UPI, ACAN-EFE así como con las agencias europeas, el New York Times y el Wall Street Journal.
Al hablarles de diseño nos recomendaron a Carlos Castañeda y a José Luis Díaz De Villegas de El Nuevo Día de Puerto Rico; ambos se convirtieron en nuestros asesores de diseño y de periodismo en general.
Todos los señores arriba mencionados se convirtieron en padrinos permanentes de La Prensa, Diario Libre de Panamá. Todos vinieron a la Inauguración para que la Dictadura supiera que no éramos huérfanos… que contábamos con un gran apoyo internacional y que cerrarnos conllevaría un costo grave.
La Prensa prendió la luz de la libertad en la obscuridad que había impuesto la Dictadura. Lo demás es historia conocida.
Por esto que cuento la Sociedad Interamericana de Prensa y todos los viejos amigos que hoy se reúnen en nuestra tierra son los parteros del renacimiento de la libertad de expresión en Panamá y como consecuencia en gran medida responsables de que gocemos hoy de una bien cimentada Democracia electoral.
Magnífica oportunidad para que nuestro Presidente, quien tiene mayoría cómoda en el Órgano Legislativo, se comprometa a finalmente eliminar las leyes "Mordaza" que quedan por allí, resabio negativo de los años dictatoriales. ¡Un fuerte y solidario abrazo a todos nuestro viejos amigos de la SIP!... la nación panameña les está agradecida.
El autor es presidente de la Fundación
para la Libertad Ciudadana
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