| COMERCIO.Apuntan al Canal y los puertos.
Panamá está en la mira de los británicos
Dustin Guerra
dguerra@prensa.com
Hace 18 meses que Kate Booth, gerente de la Unidad Logística y Puertos de la organización UK Trade & Investment de Gran Bretaña, trabaja a tiempo completo en una estrategia comercial que permita a grandes compañías británicas posicionarse exitosamente en los megaproyectos que se busca desarrollar en Panamá.
Su tarea no ha sido fácil. Ella reconoce que el Reino Unido toma muy en serio el potencial de Panamá, declarando al país como "mercado prioritario" para las inversiones en los sectores marítimo y portuario.
Kate se encuentra en Panamá, junto a altos ejecutivos de las compañías Scott Wilson, Halcrow, JCB y Mabey & Johnson, como parte de la primera misión exploratoria de este año.
"Es fascinante llegar a este país y conocer los planes para ampliar el Canal y los puertos", dijo Julian Johanson, ingeniero principal de Halcrow. "Existen grandes oportunidades de negocios que podemos aprovechar", añadió.
Los directivos de la compañía JCB, uno de los fabricantes de maquinarias más grandes de Europa, pensaron igual cuando enviaron en esta misión a su gerente de venta de equipos pesados, Ian Hazlewood.
Para la misión empresarial serán cuatro días muy intensos, en los cuales sobresalen las reuniones con representantes del Gobierno panameño responsables de los asuntos marítimos y portuarios.
El embajador de Gran Bretaña en Panamá, James Malcolm, dijo que en Londres se ha diseñado una política comercial para fomentar la inversión en países estratégicos de Latinoamérica.
El primer ministro británico, Tony Blair, consciente de la importancia que tiene la ampliación del Canal de Panamá para el comercio internacional, extendió una invitación al presidente, Martín Torrijos, para que dé a conocer los planes de expansión de la vía interoceánica en el Reino Unido.
Los británicos son de la opinión que no habrá una visita formal sobre este asunto hasta que se realice y se haga público el resultado del referéndum sobre la propuesta de ampliación del Canal.
Panamá y Gran Bretaña mantienen vigentes ocho acuerdos bilaterales en diferentes áreas, en los cuales destacan un acuerdo de asistencia legal mutua para combatir el tráfico de drogas, un convenio de cooperación técnica, un tratado de extradición y un acuerdo de servicios aéreos.
En materia comercial bilateral Panamá exporta a Gran Bretaña principalmente frutas, mariscos y café. Por su parte, Gran Bretaña envía a Panamá vehículos, aceites minerales, aparatos y materiales eléctricos, artefactos mecánicos y productos de la industria química y farmacéutica.
En el 2003, la Zona Libre de Colón importó 56.7 millones de dólares en artículos desde Gran Bretaña.
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