INFORMALIDAD. La Alcaldía no ha podido reducir la cifra de vendedores.

Semáforos, lugar estratégico de venta

Son personas que no tienen un trabajo estable y salen a las calles a luchar para sobrevivir ante la adversidad.

No pagan impuestos, mucho menos rinden cuentas de una actividad que mueve miles de dólares.

LA PRENSA/Tito Herrera

La mayoría de ellos son jóvenes que provienen de barrios como San Joaquín y Río Abajo. Sin embargo, y a pesar de ser molestos, luchan y sufren para ganar el sustento diario de forma honrada.

Eran las 11:00 a.m. y la luz roja del semáforo de la Avenida Camino de la Amistad, contigua al centro comercial El Dorado, no cambiaba a verde. Y si lo hacía, duraba poco menos de dos minutos.

Los carros no se movían. Solo los conductores más hábiles lograban cruzar al otro carril. El resto se quedaba estancando, a merced de la incansable firmeza de los buhoneros ambulantes que insistían en ofrecer sus productos a los conductores.

Para ellos era el momento perfecto de ofrecer tan variada mercancía.

Como un enjambre de avispas llegaron y rodearon un auto para mostrar, desde billetes de lotería hasta plátanos y ají pimentones limpiamente empacados.

El conductor de inmediato cerró las ventanas en señal de rechazo. Más atrás, un taxista movió la cabeza en forma negativa y los vendedores siguieron su carrera hacia los otros autos.

Las molestias

Es una reacción inconsciente. Los conductores capitalinos hacen toda clase de gestos para alejarlos, pero es imposible. "Deben eliminarlos porque hacen que uno se demore en el semáforo para evitar atropellarlos", comentó a La Prensa una conductora en tono de enojo.

La escena se repite en diferentes avenidas de la ciudad. Los hay en la Vía España, en la intersección con la Iglesia del Carmen; en Calle 50 y la intersección con Vía Brasil; bajo el puente vehicular en San Miguelito, así como en la Avenida Federico Boyd y Calle 50.

Estos vendedores informales apostados en los semáforos son casi odiados por los conductores que pasan a diario por esas avenidas. Pero son solicitados por conductores que, por diferentes situaciones, no pudieron ir al supermercado, y requieren de una bolsa de basura o algunas verduras para el almuerzo o la cena.

La informalidad

Son personas que no tienen un trabajo estable y salen a las calles a luchar para sobrevivir, vendiendo mercancía de diverso género que adquieren a mayoristas, especialmente en el Barrio Chino.

Sus ofertas varían de acuerdo con la moda y la temporada, ya sea seca o lluviosa. Su horario de trabajo empieza desde las 6:00 de la mañana y concluye a las 10:00 de la noche.

El Decreto alcaldicio No.25 los regula, pero casi todos lo ignoran. A la fecha, el alcalde Juan Carlos Navarro, luego de cinco años de gobierno, ni sus antecesores han podido reglamentar la actividad.

La informalidad que los rige es la misma de otras latitudes. No pagan impuestos al Estado, mucho menos le rinden cuentas de su actividad.

El director de Legal y Justicia de la Alcaldía, Juan García, explicó que dentro del plan de ordenamiento de los trabajadores informales se tiene contemplado reducir la cifra de estos buhoneros. "Afectan a los conductores y el tránsito vehicular", acotó García.

Los representantes de las distintas juntas comunales de la metrópoli ya se han reunido con ellos, pero no han podido controlar su proliferación. No hay estadísticas de cuántos practican esta actividad.

En El Dorado

Lo que comenzó como una idea creativa de los exiliados cubanos llegados a Panamá tras el éxodo del Mariel, en los años 80, a quienes no se le permitía trabajar, se convirtió luego en un "jugoso camarón" para los panameños desempleados. Ello les produce ganancias más de 20 dólares al día.

En el cruce de la Vía Ricardo J. Alfaro (más conocida como Tumba Muerto) con el Camino de la Amistad, en El Dorado, es donde más proliferan estos buhoneros del semáforo.

Allí concurren más de 50 informales, en su mayoría jóvenes. Todos provienen del barrio de San Joaquín, en Pedregal.

"Bienvenido a nuestra microempresa", dijo a La Prensa Santiago Lara, quien tiene más de 15 años de trabajar en el área.

Su negocio lo conforman unas cajas plásticas de verduras, que hacen las veces de sillas. La infraestructura está hecha de cajas de cartón que descansan sobre la vereda peatonal. En ese punto es donde colocan toda su mercancía.

"Los otros muchachos que están en los demás semáforos, como en Calle 50, son amigos y compañeros de ventas", revela Alvin Watson, otro vendedor del semáforo.

Son como especie de una gran familia. Nadie, que no sea conocido, puede trabajar en el área. Según ellos se debe a razones de seguridad, porque si el nuevo vendedor comete un delito, todos pueden ir arrestados y perder así su inversión.

Aunque son grandes amigos, a la hora de la venta la competencia es feroz entre ellos. Cada quien hace lo posible para convencer al conductor o al pasajero de comprar un producto. Pero una vez cuajada la venta, hay respeto entre colegas.

"A veces nos reunimos en una fiesta, en un partido de fútbol o en el Mercado de Abastos", añade Watson.

Aducen que hay personas que los marginan, los humillan o insultan. Pero también hay muchos que cooperan con ellos y les compran.

Cada año una señora, de aspecto elegante, llega al teatro de operaciones y les obsequia, en tiempo de Navidad, un dólar a cada uno. Ellos la apodan "la millonaria".

"Retamos a los que nos dan mala fama a que vengan a hacer nuestro trabajo, para que sientan lo que sufre un hombre que trabaja en la calle, bajo el sol y la lluvia", concluye Lara.

Hora peligrosa

Carlos Pineda, un conductor que frecuentemente transita por el Centro Comercial Alhambra, cuenta que ha visto en varias ocasiones cómo algunos conductores han sido asaltados por atender a falsos buhoneros, principalmente en horas de la noche.

Al respecto, el director de Legal y Justicia municipal, Juan García, señala que esos casos van directamente a los juzgados nocturnos.

No obstante, manifiesta que también se sabe que no muchos automovilistas se disgustan, porque algunos vendedores ocasionan problemas cuando no se les compra.

Además de los vendedores que laboran en el área de los semáforos, también merodean los limpia vidrios. Armados de una botella con agua jabonosa y un escurridor de caucho, estos agresivos individuos, sin mediar permiso, le pringan el parabrisas a cualquier conductor para luego escurrirlo y exigir una paga.

En el puente vehicular de San Miguelito es donde más abundan. La mayoría muestra una apariencia de drogadictos.

Los buhoneros de semáforos se quejan de ellos, porque sienten que los perjudican, ya que ponen de mal humor a los conductores.

Un problema general

A pesar de que Panamá cuenta con una tasa de ocupación del 54% y una tasa de desempleo abierto del 12%, el hecho de que no haya una equidad en la distribución de la riqueza ha generado el incremento de la informalidad.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) señala que la economía informal es preocupante para la sociedad, por cuanto no es un empleo productivo y el trabajador no goza de derechos mínimos.

BREVES.

Lotería juega hoy en el Chino-Panameño

ANUNCIO. Hoy se llevará a cabo el sorteo intermedio del Miércoles de Ceniza N°1994-2234, de la Lotería Nacional de Beneficencia en el Parque de la Amistad Chino-Panameña, a la 1:00 p.m. El motivo del traslado del sorteo hacia el parque, ubicado en el Camino de la Amistad, se debe a la celebración del nuevo año lunar chino, que este año corresponde al gallo según el zodíaco chino. A la vez, se darán por concluidos los actos conmemorativos de los 150 años de presencia de la etnia china en Panamá y que se inició en en 2002 con la restauración del Cementerio Chino. Antes y durante el juego habrá venta de comidas chinas, presentaciones artísticas y la tradicional danza del león.

No habrá agua en la barriada Santa Clara

ESCASEZ. El Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN) informó que los residentes de comunidades localizadas entre la Urbanización Santa Clara y hasta el Cementerio Municipal de Juan Díaz se verán afectados hoy por la falta de agua potable. La suspensión del servicio comenzará a las 10:00 de la mañana y concluirá a las 4:00 de la tarde. Informes de la entidad explicaron que la suspensión del servicio se debe a los trabajos de reemplazo de válvulas por parte de las empresa contratista BIWATER.La empresa BIWATER es la responsable de los trabajos de optimización de la red de distribución de agua potable. Durante las últimas semanas, el IDAAN ha aplicado el programa de sectorización.

Curso de ortografía en la Academia

OPORTUNIDAD. Un Seminario Taller Internacional de Ortografía y Redacción realizará la Academia Panameña de la Lengua. La actividad se realizará entre el 21 y el 25 de febrero, en un horario comprendido entre las 8:00 de la mañana y las 4:00 de la tarde en la sede de la Academia. El seminario lo dictará el profesor panameño radicado en Argentina Martín Jamieson, quien posee una licenciatura en filosofía y letras, profesor de segunda enseñanza con especialización en español por la Universidad de Panamá, además de postgrado en lingüística y literatura en Madrid, Málaga y Buenos Aires. La actividad va dirigida a estudiantes, profesores y profesionales en general. Mayor información puede obtenerse en el 223-0717.