RECICLAJE. LA demanda de CHINA ha encarecido el precio global de los metales.

La nueva fiebre de hierro

Los precios del hierro podrían aumentar de 30% a 50% para los contratos que se firmen este año.

LA PRENSA/Jorge Fernández.

Un grupo de trabajadores de la empresa Recicladora Centroamericana acomoda los hierros para exportarlos.

El apetito voraz por acero de parte de China y otros países ha generado la compra de toda clase de objetos de metal para empacarlos en contenedores y exportarlos. Localmente hay unas cuatro empresas que han descubierto el nuevo ‘oro’ en la forma de hierro reciclado y chatarra para exportar.

Una de ellas es Recicladora Centroamericana, S.A. Su gerente de Compras, Luis Barroso, calcula que unas tres mil personas "comen de esta actividad", incluyendo los pepenadores que se localizan en el basurero de Cerro Patacón. En la cadena participa otro grupo de personas intermediarias que compra el material y lo vende a las empresas exportadoras.

La libra de hierro se paga a tres centésimos.

Los materiales se obtienen en los basureros y patios abandonados. Además de los centros ubicados en la ciudad de Panamá, también se han establecido otros puntos de recolección en el interior del país.

Para Barroso, no sólo se trata del provecho económico que se obtiene del hierro oxidado, sino también la contribución que se le hace a la ciudad "eliminando chatarras que por estar abandonadas se convierten en criaderos de mosquitos y otras plagas".

LA PRENSA/Jorge Fernández.

Un pepenador rescata material de un basurero de Colón.

El movimiento resurgió hace un par de meses con el alza en los precios del acero en el mercado internacional. Por ejemplo, en el 2003, el acero tenía un precio promedio de 300 dólares por tonelada métrica, en el 2004 aumentó a unos 387 dólares la tonelada, pero la semana pasada se cotizaba en 695 dólares la tonelada métrica de rollo caliente de acero, casi el doble del año pasado.

En el caso del hierro que se compra para reciclar, Barroso explicó que hace unos meses tenía un precio de diez dólares la tonelada métrica, pero en estos momentos se compra desde cien dólares hasta 150 dólares la tonelada.

El precio que se paga depende de la calidad del hierro, ya que éstos pueden variar según tipo A y tipo B.

Directo a China

En Panamá, el hierro para reciclar se paga a cien dólares por tonelada, es decir, dos mil 200 libras.

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La absorbente demanda de China e India, por el rápido crecimiento de estas economías, está atrayendo el acero reciclado y otros metales como el aluminio y el cobre.

Y es que China está comprando una tercera parte del hierro del mundo para fabricar automóviles, artefactos, buques y barras para construir edificios y carreteras. Anteriormente, el transporte chino se realizaba por vía del ferrocarril, pero en los últimos meses, el Gobierno ha iniciado la construcción de carreteras para que la población se traslade a través de este medio.

El desarrollo de todos estos proyectos tiene el propósito de potenciar la inmensa economía de China, declaró el representante adjunto de la Oficina de Desarrollo Comercial Chino Panameño, Yu Furong.

Los precios del hierro (iron ore) podrán aumentar un 25%, su mayor aumento en 25 años, a partir del primero de abril, a medida que los fabricantes de acero chino expanden e impulsan los costos globales de materiales crudos.

Durante el 2003, Panamá exportó a China unos 477 mil 284 dólares en hierro y acero. También exportó en aluminio y derivados 1.2 millón de dólares.

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