Censo.
En Panamá hay más de 50 mil personas CON LIMITACIONES FíSICAS.
Obstáculos de una ciudad imposible

El espacio urbano de la capital no está diseñado para las necesidades de los discapacitados. Los hoteles tampoco los tienen en cuenta.

LA PRENSA/Maydée Romero

Hay pocos teléfonos diseñados especialmente para los discapacitados.

Claudia Padilla, de 44 años de edad, tiene que vencer muchos obstáculos para vivir con su discapacidad. Esta mujer de largos cabellos color castaño y voz aguda, sufre de síndrome post polio que le generó un desgaste de huesos en los brazos, piernas y caderas. Para movilizarse, utiliza una silla de ruedas; y en algunas ocasiones se vale de un par de muletas. Pero en esta ciudad, con pocos lugares adaptados a las necesidades de los discapacitados, un par de horas en la calle es todo un desafío.

El último jueves, La Prensa acompañó a Claudia a un paseo rutinario por la ciudad. En el Parque Omar, donde hizo su primera parada, se topó con los primeros obstáculos. Pese a que es un área de esparcimiento público, el parque no cuenta con un espacio amplio en el área de estacionamientos de los discapacitados para colocar la silla al lado del automóvil y bajarse. Además, la rampa de acceso está ubicada frente al estacionamiento y no a un costado.

Pero eso es sólo parte del problema. Utilizar los baños del parque es imposible para Claudia: además de que la entrada es muy angosta, el mismo baño no cuenta con las dimensiones necesarias para una persona en silla de ruedas. En esa ocasión, Claudia, con la ayuda de dos policías, logró entrar al baño.

A pesar de que la Biblioteca Nacional, ubicada en el mismo parque, cuenta con las condiciones adecuadas para una persona con discapacidad, a ellos se les dificulta subir la empinada loma que conduce al local. No hay una vía alterna que les permita llegar al lugar con sus sillas de ruedas.

Los obstáculos no terminan ahí. En el Edificio Bolívar de la Caja de Seguro Social, la experiencia no fue mejor. Cuando Claudia llegó al área de estacionamientos, un guardia de seguridad le negó el permiso para estacionar su automóvil en el lugar destinado para minusválidos. Ello, pese a que Claudia tenía, en una posición visible, el carné que la identifica como persona discapacitada.

Después de unos minutos de discusión, el guardia accedió a que utilizara el estacionamiento. De cualquier forma, su visita a la CSS se vio frustrada porque no había un elevador o rampa que le permitiera llegar a las oficinas.

Esta odisea la vive en la mayoría de las dependencias del Estado, a pesar de que existe una ley (Ley 42 de 27 de agosto de 1999) que establece sanciones a las instituciones que no cumplan con brindar facilidades para que los discapacitados puedan movilizarse en sitios públicos.

En el área comercial también hay obstáculos que sortear. En Calidonia, la mayoría de los almacenes no cuenta con facilidades para personas como Claudia. No hay estacionamientos ni rampas de acceso a los locales. Además, las aceras están invadidas por las mesas de ofertas que los dueños de almacenes colocan fuera de sus locales. Esto impide el libre paso.

Cruzar la calle en esta área es jugarse la vida, los buses vienen como "alma que lleva el diablo"; por algo les dicen "diablos rojos".

Algunos conductores de buses prefieren decirle a la persona que no la pueden ayudar a subir y continúan su camino. Otros meditan buen rato antes de acceder a cooperar con ellos.

Hacer una llamada desde un teléfono público también representa un problema para Claudia. Los teléfonos están colocados a una altura difícil de alcanzar para una persona que está en una silla de ruedas.

Ese día, Claudia intentó subir a un autobús. Pero, sin una rampa que le permitiera abrirse camino por los estrechos escalones, desistió.

Finalmente, Claudia decidió ir al nuevo hotel Marriott, ubicado en MultiPlaza Pacífica. Lo que se suponía sería una visita sin mayores contratiempos, terminó en otra discusión con un agente de seguridad que desestimó su condición de discapacitada.

La ley establece sanciones a quienes no faciliten la movilización de los que sufren discapacidades. Pero nadie es multado.

La persona que le manejaba el automóvil a Claudia se estacionó en el espacio de discapacitados, pero el agente, sin verificar si portaba o no su carné que la identifica como persona discapacitada, arremetió contra el conductor:

El agente: "joven está mal estacionada, tiene que mover el carro".

El conductor: ¿por qué estoy mal estacionada?

El agente: "Usted está mal estacionada, tiene que mover el carro, ese estacionamiento es para personas con discapacidad".

El conductor:"Yo estoy con una persona con discapacidad y si me permite tengo que bajar la silla de ruedas".

Fin de la discusión. El agente accedió, sin ofrecer una disculpa. Dentro del hotel las "sorpresas" continuaron. Claudia preguntó en la recepción si tenían habitaciones para personas con discapacidad. La persona detrás del mostrador contestó afirmativamente. Pero cuando Claudia pidió que se las mostraran, el joven no supo qué hacer. Después de un par de llamadas, dijo que las habitaciones estaban ocupadas y que no sabía cuándo estarían disponibles. Claudia insistió por más información. La respuesta del joven la dejó fría: "las habitaciones ‘especiales’ están siendo utilizadas por los dueños porque el hotel está completamente lleno".

Claudia terminó exhausta y frustrada y, lo que es peor, no había logrado nada de lo que se había propuesto cuando salió de su casa.

Una oportunidad para la integración

*Cable & Wireless (C&W) informó que ya empezó la instalación de teléfonos públicos –con una altura adecuada– para las personas discapacitadas.

*El vicepresidente de C&W, Roberto Mendoza Espinoza, dijo que este año instalarán, en una primera fase, 100 teléfonos de este tipo en las principales provincias del país.

*Existe un comité técnico asesor para eliminar las barreras urbanas de la ciudad y facilitar el acceso de personas discapacitadas a edificios públicos y particulares.

*Ingeniería Municipal está obligada a no otorgar permisos de construcción a contratistas que incumplan con la inclusión de rampas de acceso, pasamanos a cierta altura, y facilidades en sanitarios y ascensores para discapacitados.

**Este año se dará prioridad a una campaña nacional de sensibilización sobre este tema; y al cumplimiento por parte del Gobierno de las políticas sociales referentes a igualdad de oportunidades para los discapacitados.

**Ovidio Bonilla, dirigente del Sindicato de Conductores del Transporte Colectivo (SICOTRAC), reveló que en conjunto con la Autoridad de Tránsito se reorganizan las terminales de buses y se busca que cada una disponga de, por lo menos, un vehículo con rampa y otros accesorios para llevar a personas con sillas de ruedas.

Lotería cambia horario de atención al público

ANUNCIO Durante la temporada de las fiestas de Carnaval, las oficinas de la Lotería Nacional de Beneficencia estarán cerradas el martes 8 y miércoles 9 de febrero.

En tanto, el sorteo dominical del 6 de febrero se realizará a la hora acostumbrada (1:00 p.m.) y el periodo de cancelación de los billetes ganadores se extenderá hasta el jueves 10.

Mientras, el lunes 7 todas las oficinas estarán abiertas para atender la recaudación, entrega de paquetes y cambio de premios en tesorería, informó la institución.

El jueves 10 de febrero se celebrará el sorteo intermedio a la 1:00 p.m.

Caravana de Salud en San Miguelito

ACTIVIDAD El Ministerio de Salud anunció que el programa denominado "Caravana de Salud" estará hoy en el Valle de Urracá, en la iglesia Medalla Milagrosa, en San Miguelito.Desde las 7:00 a.m. el equipo médico prestará los servicios de cirugía ambulatoria, vacunación a niños y adultos, exámenes de electrocardiogramas, rayos X, odontología, toma de presión arterial, peso y talla. También realizará pruebas de laboratorio a mujeres embarazadas. Estos servicios son gratuitos.Esta actividad, que empezó desde noviembre último, ha atendido a 13 mil 526 personas que viven en áreas de extrema pobreza y de difícil acceso.

Empieza feria de vivienda en Plaza Edison

OPORTUNIDAD La "Gran Feria de la Vivienda" organizada por el Ministerio de Vivienda (MIVI) se inaugura hoy sábado, en los estacionamientos de Plaza Edison, en la Avenida Ricardo J. Alfaro.Con la actividad se busca facilitar la compra de viviendas a las familias con ingresos menores a los 300 dólares mensuales. Según estadísticas del MIVI, este sector de la población constituye el 48% del déficit habitacional, que en la actualidad ronda las 192 mil viviendas.En la feria estarán unas 22 promotoras de viviendas y ocho bancos locales.