A Panamá le llegó la hora de la verdad
El futuro del sector agropecuario se definirá en estos cinco días de negociaciones del TLC, que se llevarán a cabo en Washington Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
| LA PRENSA/Bernanrdino Freire |
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En la ronda de cinco días de negociaciones se definirá el futuro de la producción agrícola panameña.
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Los equipos negociadores de Panamá y Estados Unidos se vuelven a ver las caras desde hoy, con el fin de cerrar las negociaciones del tratado de libre comercio (TLC) en esta séptima ronda que se extenderá hasta el próximo
viernes.
Es decir, en esta ronda se definirá el futuro de la producción agrícola y otros temas de gran importancia para el país. El Gobierno panameño se ha comprometido a defender los intereses nacionales hasta el final, y ha prometido que de no darse las condiciones favorables para Panamá no firmaría el acuerdo, especialmente en el tema agrícola.
El ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, sostuvo que la prioridad de esta negociación es el agro y sostiene que un TLC bien negociado puede ser una herramienta para reducir la pobreza y el desempleo en el país.
Pero hay sectores que guardan recelo ante este tema. El próximo miércoles, la Organización Nacional Agropecuaria (ONAGRO) realizará una concentración en la ciudad de Santiago como medida de presión al equipo negociador panameño para que no ceda ante las pretensiones de Estados Unidos.
"Ya Panamá cedió hasta donde podía, ahora les toca a los gringos", expresó Enrique Athanasiadis, presidente de ONAGRO.
El disputado arnulfista Francisco Alemán indicó que hasta la fecha no se vislumbra ningún beneficio para Panamá en estas negociaciones. "No comprendo cuál es el apuro de cerrar las negociaciones en esta ronda, si no hay todavía un equilibrio a favor de Panamá, sobre todo en la parte agrícola", recalcó Alemán.
A pesar de la expectativa que ha generado la negociación agrícola, hay otros temas relevantes en los que todavía no hay acuerdo.
En el tema industrial aún queda pendiente la negociación del acceso al mercado de papel y las importaciones de carros. En el capítulo de procedimientos aduaneros, Estados Unidos no ha querido reconocer el certificado de procedencia de la Zona Libre de Colón (ZLC).
Para el país estadounidense también es de mucho interés que Panamá acepte el componente de seguridad que están proponiendo en este TLC. El acuerdo de seguridad consiste en el monitoreo de mercancías en puertos y la adopción de medidas de control de armas de destrucción masiva.
El capítulo de servicios marítimos es otro de los temas pendientes. Aquí Panamá ha aceptado dejar por fuera lo del "puerto distante", pero aspira a que Estados Unidos exonere de la sobretasa del 50% a las embarcaciones de bandera estadounidense que hagan reparaciones en astilleros panameños.
También están abiertos los capítulos de normas sanitarias y fitosanitarias, textiles e inversión. En este último, Estados Unidos ha dejado plantado su interés de incursionar en el mercado panameño de las ventas de autos, supermercados, financieras y comercio al por menor.
Negociación en paquete
En la pasada sexta ronda de negociaciones había puntos cerca de consenso para un paquete de productos agrícolas que establece apertura inmediata para lechuga, repollo, zanahoria, coliflor, brócoli, hortalizas procesadas, y jugo de naranja. A cambio de esto, Panamá pide que se le otorguen dentro del TLC todos los beneficios que están establecidos en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI, por sus siglas en inglés), lo cual aplica tanto para productos agrícolas como para industriales (camarones, pescado, melón, sandía, zapallo, y otros).
En maíz, Panamá ofrece 125 mil toneladas a 15 años de desgravación, y Estados Unidos pide 300 mil toneladas con 12 años de desgravación lineal.En papa fresca, Panamá está dispuesto aceptar hasta 750 toneladas manteniendo el arancel hasta 20 años, y Estados Unidos quiere mil toneladas.
En cebolla, Panamá puso en la mesa una cuota de 800 toneladas manteniendo el arancel a 20 años, pero EU pide mil toneladas.
En el sector lácteo la diferencia está en las cuotas y los productos concentrados como la leche en polvo. En la última propuesta, Estados Unidos pidió una cuota de 3 mil 900 toneladas de leche. A cambio le ofrece a Panamá una cuota de 4 mil 205 toneladas.
Pero los productores panameños rechazan la oferta estadounidense porque sostienen que las condiciones son desfavorables para Panamá, que no cuenta con una industria procesadora de leche en polvo, como Estados Unidos. La raíz del conflicto consiste en que la leche en polvo es 10 veces más concentrada que la leche fresca. Es decir que el contingente de Estados Unidos habría que multiplicarlo por 10, según lo ven los productores panameños.
Víctor Pérez, presidente de PROLACSA, aceptó que este TLC representa buenas oportunidades de negocios, pero el sector lácteo de Panamá requiere de una buena negociación.
"Se debe encontrar la fórmula que ofrezca el menor daño posible, y el mayor beneficio", expresó Pérez.
Panamá ha visto oportunidades para exportar a Estados Unidos leche fluida, helados, yogur, y algunos quesos. Mientras que el fuerte de la industria láctea estadounidense está en la leche en polvo.
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