Achiote, el nuevo paraíso del turismo ecológico en Colón
Una colonense logró promover, a través de una tesis de grado, un reino natural olvidado DIOMEDES SANCHEZ S.
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Aris Delgado (derecha) alcanzó su licenciatura en Turismo con un trabajo de promoción turística en la comunidad de Achiote, a 25 kilómetros de Colón. El grupo ecológico Los Rapaces, integrado por moradores de la zona, organizó un itinerario turístico
imperdible para los visitantes.
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EL ACHIOTE, Colón. —La hipótesis de Aris Delgado, licenciada en Turismo Ecológico y Geográfico, se confirmó. Ella sospechaba que la comunidad del Achiote, ubicada a 25 kilómetros de la ciudad de Colón, tenía potencial para ser aprovechada turísticamente, pero lo que se encontró superó sus
expectativas.
Una alucinante biodiversidad de flora y fauna, senderos naturales, ríos, lagunas y pozos son solo algunos de los elementos que sustentan su trabajo de grado, con el que alcanzó la licenciatura.
"La comunidad tiene todas las ventajas para desarrollar el ecoturismo, pero hace falta organización", indica Delgado en una de las conclusiones de su trabajo de grado.
Con esa certeza que se iba afirmando cada día en su cabeza, ella, de 25 años, morena y colonense, pasó de la teoría a la acción. Reunió a varios moradores y los convenció para una misión específica: dar a conocer las bondades del Achiote.
Así nació el grupo de ecoturismo Los Rapaces. Con la asesoría de Delgado, el grupo se lanzó a la promoción del lugar. "Los residentes están muy interesados en que se les capacite. Quieren entrenarse en todo lo relacionado a la atención de los turistas", comenta Delgado. Ella está convencida de que en pocos años el lugar se convertirá en el sitio preferido de los turistas que suelen pasar su tiempo libre junto a la naturaleza, y disfrutan de ella.
Un paraíso en la montaña
El paisaje de la zona está rodeado de montañas, valles y colinas. Todo ello convierte al Achiote en un sitio especial. En el pueblo viven 360 familias, que se dedican a la agricultura y a la ganadería de subsistencia.
Achiote está ubicado al noroeste del Canal de Panamá, específicamente en el distrito de Chagres. Fue fundado durante el auge de la explotación del banano, en 1930. Sus primeros habitantes eran inmigrantes de Colombia y Jamaica, y también se afincaron en el lugar algunos panameños procedentes del interior del país para trabajar la tierra.
A la comunidad se le denominó Achiote por la existencia de una laguna de aguas rojizas, semejante al color de las semillas del árbol achiote.
Riqueza ecológica
"Quienes gusten de la observación de aves pueden visitar el sendero El Trogón (nombre que se le dio en honor a una de las aves del lugar), explica Felipe Martínez Soto, presidente de Los Rapaces, en franca intención de "vender" las bondades del lugar.
Se trata de un sendero interpretativo para la observación de la flora y fauna de la región, famosa por su diversidad de aves. Entre ellas, La Prensa pudo observar un buco bigotiblanco, algunos barbado copetimanchado, varios tucanes picoiris, el tucancillo collarejo, y también el carpintero lineado, el tirano tropical, el mosquero real y hasta una continga azul.
El sendero turístico de Achiote tiene un circuito básico de un kilómetro de extensión. El hábitat es un bosque tropical húmedo secundario y bosque maduro. El terreno es plano, húmedo pero no llega a ser pantanoso.
El sendero atraviesa la quebrada La Treinta y Cinco. Allí la comunidad construyó un puente de madera para entrar a un circuito alternativo.
"Organizamos giras diurnas y nocturnas en las que el visitante puede observar ranas, conejos, osos hormigueros, zarigüeyas y otras especies nativas", indica Martínez.
El sendero no está exento de riesgos y nuevas aventuras. Hay presencia de serpientes –entre ellas están la coral real, la verrugosa, la coral falsa, la boa–, pero los guías indican debidamente el camino para evitarlas. Además de serpientes, los monos, ñeques, conejos poncho, venados, jaguares, zaínos y armadillos merodean el lugar y constituyen uno de los atractivos de la fauna al turista que se anima al viaje a este nuevo paraíso "redescubierto" por Delgado.
Centro de visitantes
Tres kilómetros más adelante del sendero se encuentra el Centro de Visitantes y de Capacitación Comunitaria "El Tucán". Es allí donde se hacen exhibiciones interpretativas de los recursos naturales y culturales del área.
Para los turistas que los deseen, Los Rapaces ofrecen un almuerzo autóctono en el pueblo. Es decir, comida antillana, donde nunca falta el coco.
Costos
Los turistas pueden optar entre una diversidad de paquetes de giras individuales o en grupo. Los precios oscilan entre 10 dólares, en el caso que se opte por un paseo de un día, o de hasta 45 dólares. En este caso, la oferta es por tres días y alojamiento durante dos noches. En todos los casos, las comidas están incluidas en el paquete turístico.
 Martínez Soto tiene en carpeta un proyecto de habilitación de un nuevo sendero, la explotación de un mirador y la construcción de cabañas para enriquecer la oferta turística de Achiote.
Por su parte, el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) registró con entusiasmo la iniciativa de Delgado y se dedicó a apoyar el despliegue turístico impulsado por la comunidad.
Indira Olmos, directora regional de esa entidad estatal, se propone desarrollar seminarios sobre cultura turística para que los servicios que se ofrecen puedan alcanzar todavía mejor calidad.
El grupo Los Rapaces también recibe asesoría del Centro de Estudios y Acción Social Panameño (CEASPA).
El CEASPA trabaja desde 1998 en el proceso de reversión de las tierras que estaban en manos de los norteamericanos en el distrito de Chagres. CEASPA ofreció a los moradores alternativas de subsistencia para que no destruyeran el medio ambiente con la explotación agrícola y ganadera y presevar la riqueza natural del lugar. Finalmente, la naturaleza olvidada pudo ser rescatada a través de la tesis de licenciatura de Delgado.
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