Panamericana en la mira
La Prensa indagó sobre el estado del proyecto con su responsable en Colombia y recogió la opinión de las autoridades, empresarios y habitantes de las zonas fronterizas colombianas Sara Gallardo M.
Especial para La Prensa
planas@prensa.com
| LA PRENSA/Archivo/Bernardino Freire |
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El Programa de Desarrollo Sostenible del Darién tiene en ejecución un proyecto para la construcción de una carretera transitable del puente de Bayano hasta Yaviza, en la provincia de Darién. El año pasado, el gobierno concluyó la rehabilitación y pavimentación de más de 200 kilómetros y a pocos meses de la entrega ya presenta defectos.
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La construcción de la carretera Panamericana para unir a Colombia y Panamá por vía terrestre lleva décadas en la gaveta de proyectos de los dos países y todavía no se sabe si saldrá a flote. En la actualidad, Colombia trabaja para obtener las licencias ambientales, Panamá se muestra tímida
y Estados Unidos tiene sus reservas.
Otras razones también se suman a la lista de los obstáculos. El impacto ambiental sobre un espacio considerado reserva de la biosfera y los temores de las comunidades panameñas en torno a que el conflicto armado colombiano cruce la frontera, y de ese paso se desprenda una serie de inconvenientes para ellas, forman parte de las barreras.
Estos impedimentos fueron desvirtuados por expertos, autoridades y habitantes de la región consultados por La Prensa, en el recorrido realizado para mostrar el panorama de la situación.
Pasado y presente
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Los dos últimos tramos de la carretera Panamericana fueron sometidos a licitación,
pero se declararon desiertos por onerosos.
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Desde 1890 se viene hablando de la interconexión de las Américas, cuando el Gobierno colombiano aprobó la adhesión de la República al proyecto del ferrocarril intercontinental; enlace que hoy se plantea como uno de los beneficios fundamentales para la región.
Un estudio sacado de la gaveta de pendientes, contratado por Invías con la empresa estadounidense Ecology and Environment y la colombiana Hidromecánicas Ltda., demuestra la viabilidad del proyecto de cara a los obstáculos que lo han rodeado.
La investigación, que costó un millón 120 mil dólares, contempla 13 alternativas de trazado para la carretera, de las cuales recomienda seis y, de estas, la número uno es considerada como la mejor opción por ser la más corta y económica.
"Ese documento se basa en estudios de todo tipo. Usa un método gerencial que se llama el expert choice, para tomar la determinación más lógica, de acuerdo con la situación que se presenta. Es un estudio actual, válido, vigente, porque la situación en la zona es muy parecida a la de hace 10 años. Evalúa los temas biótico, social, ambiental y todos los nexos para tomar la alternativa más viable", dijo Carlos Villegas, gerente de Macroproyectos en el departamento de Antioquia y responsable de la Conexión Vial Panamericana.
El trazo total de la Carretera Panamericana, basado en los informes más actualizados, contempla 25.800 kilómetros que van desde Alaska hasta la Patagonia, de los cuales solamente faltan por construir 108 kilómetros, 58 en Panamá y 50 en Colombia, por un valor actual de 220 millones de dólares.
Basado en la vigencia de los convenios celebrados, Estados Unidos estaría aportando aproximadamente 155 millones de dólares y el resto sería cubierto por partes iguales entre Panamá y Colombia.
¿Daño al medio ambiente?
El gerente del proyecto en Colombia fue enfático al explicar el alcance del impacto ambiental que originaría la construcción de la vía. De acuerdo con su apreciación, el Parque Natural del Darién tiene aproximadamente 570.000 hectáreas en Panamá, y en Colombia el Parque Nacional de los Katíos posee alrededor de 75.000 hectáreas. Es decir, un total de 650.000 hectáreas de una región que sólo cambia por el nombre.
"Si decimos que la zona real de bosque que estaríamos atravesando es del orden de 60 kilómetros de longitud en bosques, para una carretera con un ancho de 50 metros, estaríamos impactando 0.5% del total de los parques. Una parte casi insignificante con relación al área total", aclaró Villegas.
Voces en consenso
En opinión de las personas consultadas, el impacto de la carretera será muy fuerte para las comunidades fronterizas de los dos países, pero en términos de desarrollo, oportunidades de empleo, seguridad y una mejor calidad de vida.
"Hay que desmitificar el cuento de que por allí se puede colar guerrilla o narcotráfico. Nada más falso que negar lo que hay hoy. La zona está infectada por tráfico de dólares, droga y armas. Y la razón es muy clara, ni el Gobierno colombiano ni el panameño hacen presencia institucional, por carecer de las facilidades de acceso a la zona", sostuvo el responsable del proyecto en Colombia.
El funcionario señaló también que en la reunión sostenida hace unos meses los presidentes Alvaro Uribe y Martín Torrijos coincidieron en que la única manera de hacer integración es conectando los dos países. Además, los tiquetes siguen siendo costosos en todo el mundo y lograr la conexión por vía marítima no es tan viable por la irregularidad del tráfico, razón por la cual la única alternativa es la terrestre, a través de la carretera.
Los beneficios de la vía priman en la opinión generalizada de autoridades, habitantes y empresarios.
"Somos el puente obligado entre las Américas. Se cuida más fácil una carretera que un río. Por allí están deforestando y esas maderas tienen que llevarlas al interior del país, así que el control para impedirlo se podría hacer por la Panamericana. El deterioro de la región es mínimo y más bien es un polo de desarrollo para todos los pueblos que hay en la costa", opinó Luis Fernando Gómez, gerente del Hotel Emberá y empresario de Apartadó, en Antioquia.
Para Jaime Ardila, gerente de Banaunidas, la vía se convertiría en un buen generador de empleo para la mano de obra bananera y es más un beneficio que un riesgo.
"Podría servir para crecer y unir la producción de banano de Colombia y Panamá como estrategia para negociar y manejar la fruta. El Tapón del Darién es un accidente geográfico y de no existir la división entre los dos países estaríamos unidos como lo está Panamá con el resto de Centroamérica hasta el Canadá, o Colombia hasta la Argentina. No podemos creer que Chile, Ecuador y el resto de Suramérica, que tienen conexión terrestre con nosotros, estén perjudicados. Los dos países deben legislar al respecto y cumplir", enfatizó el empresario bananero.
Se trata de un proyecto que debe estar a la orden del día, de un intercambio en el que se recibe y se da. Es bueno que los panameños entiendan que somos lo mismo, una misma familia", expresó, por su parte, Jorge Ibarguen Mosquera, gobernador del Chocó.
"Ojalá que el Gobierno de Panamá se interese en esto. Tenemos el ejemplo de Europa, y tenemos que unirnos para lograr la interconexión suramericana. Esperamos que el presidente, Martín Torrijos, a quien admiro por su juventud y verraquera, nos apoye para sacar ese proyecto adelante", apuntó Freddy Altamiranda Bello, alcalde de Acandí.
Un ‘tira y afloja’ de años
Después de 120 años de un "tira y afloja" sería bueno que las partes definieran su postura al respecto. En opinión de Carlos Villegas, "los colombianos debemos tomar la decisión sobre la ruta. Yo soy un convencido de que no hay sino una, pero esta debe tener la licencia ambiental para su construcción".
Por esa razón, su agenda se orienta en tres frentes específicos: acercamiento internacional con Panamá, continuar los trámites y obtener la licencia ambiental, y tomar la determinación, basados en los acuerdos internacionales para que Estados Unidos pueda hacer el aporte de los recursos prometidos.
"Lo otro es invertir para llegar a la frontera, lo que no significa llegar a un punto muerto. Si logramos avanzar de las Lomas Aisladas –donde hoy llega la carretera, casi a 40 kilómetros de la troncal que une a Medellín con Urabá–, podríamos llegar hasta el río Atrato para unirlo con toda la zona andina, otro corredor para movilidad de pasajeros, de carga, etc.", aclaró Villegas.
Por ahora, se espera el avance en la decisión y en las acciones que deben adelantar los países involucrados en el tema. Y lo que se puede concluir después del pronunciamiento de los aquí consultados, es que se trata de un esfuerzo muy importante para las dos naciones y el sur del continente, de un sueño de integración que debe convertirse en realidad.
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