Comercio exterior
Panamá luchará por
ser ‘puerto distante’
El Gobierno abandona el tema en el TLC para lanzar una ofensiva desde la vía diplomática
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
| LA PRENSA/Jihan Rodríguez |
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Llegada del crucero más grande del mundo, el Queen Mary 2, al puerto de Cristóbal en septiembre del 2004. La categoría de "puerto distante" multiplicaría la visita de cruceros, pasajeros y viajeros a Panamá.
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Las autoridades panameñas no abandonan las esperanzas de convertir al país en puerto distante o "home port", calificación que permitiría que los más de 170 cruceros que se espera por temporada puedan embarcar turistas desde Panamá, formalizando así su presencia en la industria internacional de cruceros.
La categoría convertiría a Panamá en uno de los destinos obligatorios en el recorrido de los cruceros estadounidenses como Bahamas, Trinidad y Tobago, Puerto Rico y Cartagena, los cuales todos cuentan con una calificación de "puerto distante" por parte de Estados Unidos.
Desafortunadamente, los negociadores del Tratado de Libre Comercio (TLC) se vieron obligados a desistir de incluir el tema en los acuerdos, ya que podía hacer peligrar su eventual ratificación en el Congreso estadounidense.
En cambio, Panamá tramitará, a través del Ministerio de Relaciones Exteriores o la Cancillería, la consecución de la categoría a través de la vía diplomática y administrativa, que no requeriría la aprobación del Congreso de Estados Unidos.
Esta labor de cabildeo podría iniciar tan pronto se terminen las negociaciones del TLC, confirmó a La Prensa el canciller de la República, Samuel Lewis Navarro.
La próxima semana, una delegación de congresistas estadounidenses visitará a Panamá, y se aprovechará la ocasión para volver a plantear la aspiración panameña de constituirse en "puerto distante".
Entre los congresistas estadounidenses se estaba generando oposición a la designación de Panamá como "puerto distante" por el temor de que Estados Unidos pierda parte del importante negocio de abanderamiento de cruceros además de valiosas plazas de trabajo en la industria marítima. Esto se atribuye a los costos relativamente bajos que ofrece Panamá a las líneas de cruceros, tanto para el servicio de abanderamiento como en salarios de tripulantes.
El subadministrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Carlos Raúl Moreno, dijo que la categoría de "puerto distante" generaría un incremento significativo en la llegada de turistas a Panamá. Y el efecto multiplicador sobre el comercio y la economía sería importante, al tener que abastecerse los cruceros– y los miles de pasajeros– en Panamá de alimentos y combustible.
Señaló que en el Caribe, Panamá ya cuenta con la infraestructura portuaria necesaria para atender el posible aumento de cruceros, pero en el Pacífico habría que hacer algunas inversiones para que esas facilidades puedan ser permanentes.
A pesar de los evidentes beneficios del planteamiento, existen opiniones encontradas sobre el manejo preciso de la vía diplomática. El diputado arnulfista, Francisco Alemán, quien participa como observador en las negociaciones del TLC, dice que para Panamá es una gran desventaja haber excluido de los acuerdos el tema de "puerto distante".
"No tiene sentido para Panamá continuar esta negociación. El puerto distante era una calificación que pondría a la vanguardia al país en servicio de cruceros, turismo y ayudaría a reducir el problema del desempleo", sustentó Alemán.
Para el diputado es importante que los negociadores insistan en incluir la calificación dentro del TLC, especialmente en vista de que el proceso no ha culminado.
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