Aportes del Canal suman mil 859 millones
Los ingresos totales de la ACP el año pasado ascendieron a más de mil millones de dólares WILFREDO JORDAN S.
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 En cinco
años de administración panameña, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha hecho aportes directos e indirectos al Estado panameño por mil 859.4 millones de dólares.
Y mientras los ingresos totales de la ACP durante el año fiscal 2004 ascendieron a más de mil millones de dólares– cifra récord en sus 90 años de existencia– el administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta, ve un futuro promisorio para la vía acuática.
"Estamos trabajando en un Plan Maestro que debe definir las obras que el Canal debe realizar para [hacer de esta] ruta y de Panamá el centro más importante de trasbordo y logística de todas las Américas", destacó.
Aporte histórico
La semana pasada la ACP entregó al Gobierno un cheque por 183 millones 708 mil 631 dólares en concepto de excedentes de las operaciones del Canal de Panamá durante el año fiscal 2004, cifra récord de cualquier aporte histórico.
Este aporte, sumado a 173.5 millones de dólares en derechos por tonelada neta transitada y 29 millones de dólares en pagos por servicios públicos, llevó la contribución total del la ACP al Tesoro Nacional a 386.2 millones de dólares durante el 2004, unos 92.7 millones de dólares más que el año fiscal previo.
El subadministrador de la ACP, Manuel Benítez, manifestó que la cifra "representa el producto del esfuerzo de una administración eficiente...[y] de la productividad de una fuerza laboral altamente comprometida".
La Constitución Nacional y la Ley Orgánica de la Autoridad del Canal de Panamá, disponen el traspaso de los excedentes económicos del Canal al Tesoro Nacional, una vez cubiertos los costos de operación, inversión, funcionamiento, mantenimiento, modernización, ampliación del Canal y las reservas necesarias de la vía acuática.
Mayor eficiencia
A la vez que aumentan los aportes del Canal al Estado, la vía también se convierte más segura: el número de accidentes oficiales disminuyó de 28 en el año fiscal 1999, a 10 en el AF2004. En este sentido el Canal estableció una nueva marca de seguridad en el 2004 al darse la menor cantidad de accidentes en 81 años.
Pero también el flujo por el Canal se vuelve más expedito. El Tiempo en Aguas del Canal (TAC), el tiempo promedio que tarda un buque en transitar por el Canal, incluyendo el tiempo de espera para transitar, disminuyó en un 20%, de 32.9 horas en el AF1999, a 26.7 horas en el AF2004. Esta disminución se ha logrado mientras se satisface una mayor demanda en tonelaje.
 Por otro lado, las toneladas del Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá (CP/SUAB) han aumentado en un 17%, de 227.5 millones de toneladas CP/SUAB en el AF1999, a 267 millones de toneladas CP/SUAB en el AF2004, mientras que el tránsito de buques Panamax aumentó en 27%, de 4 mil 198 tránsitos en el AF1999 a 5 mil 329 tránsitos
en el AF2004
Desde la transferencia del Canal, la ACP ha cambiado su modelo de una operación sin ganancias a una empresa orientada hacia el mercado, enfocándose en el servicio al cliente y a la confiabilidad. La importancia del Canal sigue aumentando por el incremento del comercio con Asia, especialmente en la carga transportada en contenedores.
Alemán Zubieta afirmó que al cumplirse cinco años bajo administración panameña, la fuerza laboral "ha hecho de la vía acuática una ruta confiable y segura para clientes, proveyendo al mismo tiempo mayores beneficios para el país".
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