Emprendedores
Los nuevos líderes
Mónica Palm
mpalm@prensa.com
| LA PRENSA/Bernardino Freire |
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Rodolfo y María Cristina Chiari abrieron la tienda Mac Store hace un año. Su empresa, iTrade, ahora tiene la representación de iPod para América
Latina.
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Rodolfo Chiari todavía recuerda la primera vez que él y su esposa María Cristina -Quini- visitaron las oficinas corporativas de Apple en Coral Gables, Miami, en agosto de 2003. A pesar de no tener experiencia previa en la venta de computadoras, la pareja iba con la "loca" idea de proponer la apertura de una tienda exclusiva de esta marca -flag-ship store- en Panamá.
"Imposible, fue lo que nos dijeron", recuerda Quini. La compañía ni siquiera tenía planes de abrir una tienda en Panamá y prefería entrar a otros países de la región latinoamericana, como Costa Rica y Puerto Rico. Además, había otro pequeño detalle: los Chiari estaban empeñados en abrir el local en diciembre de ese mismo año. O sea que, en tres meses, los esposos pretendían firmar contrato, acudir a entrenamientos, contratar personal, reunir inventario y habilitar un local, "contra viento y marea". Aunque parezca agotador, lo lograron. Así fue como el primero de diciembre del 2003, abrió sus puertas Mac Store, en Calle 50.
Aunque hay otros negocios en Panamá que también venden computadoras Apple -como Multimax, Audio Foto, Panafoto y Computer World-, Mac Store sí es la única dedicada 100% a la comercialización de iPods, iMac G5, iBooks y otros productos de esta marca. Solo en el mes de diciembre, vendieron 950 iPods, entre ellas, 250 de una edición limitada en color negro, con la firma de los integrantes de la banda U2.
"En un año, subimos en 300% las ventas que ellos [Apple] tenían en Panamá", dijo Quini. En consecuencia, en noviembre la compañía firmó un contrato que convierte a los Chiari en los representantes de iPod en toda Latinoamérica.
¿Cómo una pareja, sin ninguna vinculación previa a la comercialización de artículos electrónicos, logró tanto en tan poco tiempo, en un negocio tan reñido como este?
Para Rodolfo, la respuesta es muy sencilla: "no teníamos experiencia, pero somos grandes usuarios de Apple... El respeto a la marca es primordial".
Es por eso que en Mac Store hay un rincón reservado para una vieja pero bien conservada computadora Macintosh SE, con pantalla en blanco y negro, que Quini compró en 1987, cuando con su hermana Tita empezó a vender pastillas y artículos para fiestas a amigos y conocidos.
Y es que los Chiari parecen tener un don para bendecir sus aventuras empresariales.
En 1990, Rodolfo renunció a su trabajo en la Esso, donde era ingeniero de ventas a cargo de los productos químicos, con una sola idea en mente: "luchar por tener algo propio". Fue así como compró Prontoprint, imprenta que mantiene hasta el día de hoy.
Quini, por su parte, trabajó muchos años en Radio Mil, propiedad de su padre, el publicista Alberto García de Paredes, hasta que éste vendió la emisora, a principios de los noventa. "¿Qué vamos a hacer?", recuerda Quini haberle entonces preguntado a su esposo, quien entonces acababa de renunciar a la Esso. "Los dos sin trabajo y con dos hijos, hipoteca, casa...".
Entonces Rodolfo compró la imprenta Prontoprint y Quini decidió formalizar el negocio de la venta de pastillas y, con su hermana, abrió G de P. Ambos negocios, casualmente, estaban uno al lado del otro, en unos locales comerciales ubicados frente al Tambal de Vía Porras -donde ahora hay un Super 99-. G de P después se mudó a Calle 70, en San Francisco, y Prontoprint a Parque Lefevre. En 1993, Rodolfo inauguró otro negocio, la papelería Graphic Shop, junto con su entonces socio José Angel Sosa -que en el 2000 le vendió su parte-. Quini, además, acaba de inaugurar Life, una tienda de muebles de vidrio y cromo, "muy modernos, muy avant garde", importados de Brasil. Curiosamente, Life -que abrió en noviembre- está puerta a puerta con Mac Store.
Amigos, esposos, cómplices y socios, los Chiari -que se casaron hace 21 años y hoy tienen tres hijos, entre 20 y ocho años de edad-, se preparan ahora para viajar. Como representantes de iPod para América Latina, ya saben que los primeros mercados que visitarán serán los de Colombia, Venezuela, Guatemala y el Caribe. Pero primero viajarán a una feria, el 10 de enero, en San Francisco, California, donde Steve Jobs, CEO de Apple, presentará los nuevos productos de la compañía.
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