Un puerto estratégico, Aguadulce
La falta de mantenimiento de este puerto ha ocasionado su progresivo deterioro ZABDY BARRIA
ESPECIAL PARA LA PRENSA
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En el muelle 1 se debe rehabilitar la losa de concreto, pilotes y la escalera de acceso.
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AGUADULCE, Coclé —Quien requería viajar a la ciudad de Panamá desde provincias centrales hace 80 años, no tenía otra opción que utilizar los servicios del puerto de Aguadulce, localizado en la provincia de Coclé.
En aquel tiempo no existían carreteras; tan sólo caminos por donde transitaba la gente en coches, carretas, a caballo o a pie, contó Benjamín Sierra Victoria, de 90 años de edad.
"Todavía recuerdo cuando mis parientes de Santiago de Veraguas se hospedaban en mi casa para luego esperar la salida del barco", manifestó.
La mayoría de las veces, los vapores salían a las 6:00 p.m. y llegaban a su destino a las 6:00 a.m. del día siguiente.
"Tenía ocho años, cuenta, cuando veía pasar las filas de carretas frente a mi casa acarreando sal hacia el puerto, al igual que ganado que posteriormente sería trasladado a Panamá".
Entre los vapores más conocidos de la época recuerda La Ligia Elena, Los Santos, Veraguas y Coclé.
Los inicios
Antes de la construcción de este puerto existieron varios lugares que sirvieron de atracadero de barcos en la época colonial.
Carlos González Bazán (q.e.p.d.), en su obra "Aguadulce, biografía de un pueblo ejemplar", menciona el sitio de Banco Negro ubicado antes del estero del actual puerto.
En 1878, se construyó una vía que comunicaba Aguadulce con el lugar donde anclaba el vapor El Cargador. Se cree que ese sitio pudo ser la desembocadura del río Pocrí, cerca del estero de Palo Blanco.
El puerto fue construido en 1927 por la empresa West Indies Oil Company, durante la administración del presidente Rodolfo Chiari.
Señala el documento que la instalación portuaria constituyó una de las actividades primordiales de la vida industrial de Aguadulce.
En la costa pacífica
El puerto de Aguadulce está situado a unos 200 kilómetros al occidente de la ciudad capital, a orillas del Océano Pacífico. Antes de la construcción de la Vía Interamericana, la Carretera Nacional se desviaba de la ciudad de Aguadulce al suroeste y pasaba por este puerto, lo que constituía un sitio de interés para los viajeros.
Actividad comercial
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Las bitas de los muelles se encuentran deterioradas.
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Gaspar Pedreschi laboró como administrador del puerto de Aguadulce por 12 años (1975 a 1987) y recordó que su movimiento comercial era constante.
Embarcaciones provenientes de Estados Unidos, de 10 y 20 toneladas, llegaban a buscar melaza de los dos ingenios azucareros de la provincia.
También se exportaba azúcar y se importaban fertilizantes para diferentes empresas de la región.
Se transportaba ganado a países como México y Colombia.
"La actividad económica era buena en ese entonces, porque cuando llegaba un barco eran de 10 a 12 marinos los que bajaban y hacían sus compras en la ciudad", indicó.
Decrece actividad
El movimiento de barcos en el puerto de Aguadulce durante los años 2003 y 2004 fue de un promedio de 5 naves por mes. Según Pedreschi, entre los años de 1975 y 1987 a esas instalaciones portuarias arribaban entre 8 y 10 embarcaciones mensualmente, lo que refleja cómo ha decrecido el movimiento portuario.
Estadísticas oficiales precisan que el mayor movimiento naviero en ese puerto se registra a finales de cada año, y a principios de uno nuevo (en la época de verano).
Los barcos pequeños, denominados "mini", tienen capacidad para transportar 2 mil 500 toneladas de azúcar, en tanto que los más grandes cargan 5 mil toneladas métricas de dulce.
Problemas
Comentó Pedreschi que la corriente de algunos ríos fluye hacia el puerto, lo que arrastra sedimento.
En una ocasión, se realizaron trabajos de dragado y una de las recomendaciones que dieron los encargados del proyecto era que al lugar debían entrar de dos a tres barcos para mantener abierta la vía.
Darío Fernández, gobernador de Coclé, dijo que el puerto tiene un gran futuro si el Gobierno resuelve el problema de sedimentación para que naves de mayor calado puedan allí atracar.
Carlos Iván Fernández, empresario de la localidad, asegura que el puerto de Aguadulce fue el más importante del litoral Pacífico.
"No tenemos un suelo propicio para el desarrollo de la agricultura, nuestras playas no son extremadamente hermosas para el turismo, pero sí contamos con un puerto muy estratégico que con pequeñas mejoras sería el mejor de la región y, tal vez, nos constituiríamos en un potencial de carácter marítimo", expresó.
Prioridades
La falta de mantenimiento del puerto de Aguadulce ha ocasionado su progresivo deterioro. Marilyn Fernández, encargada de la Dirección Provincial de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), señaló que deben mejorarse las condiciones de los muelles con trabajos de dragado.
Restaurar las bitas (piezas de metal en que se amarran las naves) que se han deteriorado por la corrosión debido al salitre. Ambas obras fueron solicitadas a la AMP para que sean incluidas en el presupuesto de 2005.
Entre los trabajos a futuro, la funcionaria detalló la rehabilitación de la losa del muelle, pilotes y escalera de acceso, como también la construcción de un tercer muelle. Así mismo, el dragado de la periferia del muelle 2 para que las naves puedan realizar las maniobras de giro y salir del puerto por el canal de acceso (turning basin).
"Una vez se realicen estos proyectos, expresó, tendremos un puerto en óptimas condiciones y con excelentes facilidades".
Las necesidades y alternativas para mejorar el puerto de Aguadulce se recogieron en un documento que se entregará al presidente Martín Torrijos en el Consejo Comunitario Consultivo que se realizará en Coclé, el 16 de enero próximo.
Evaluación
El administrador de la AMP, Rubén Arosemena, visitó recientemente el puerto de Aguadulce, y manifestó que cuenta con buena infraestructura, pero requiere de mantenimiento y mejoras.
Rogelio Orillac, director de Puertos e Industrias Marítimas Auxiliares, comentó que la AMP cuenta con un millón de dólares para la ejecución de obras aún no incluidas en el presupuesto.
Aseguró que harán las gestiones para que la mayor parte de ese recurso se destine a la Dirección de Puertos. A su vez, el Departamento de Ingeniería de la Dirección de Puertos realizará un estudio para determinar los principales problemas que existen en el puerto de Aguadulce, agregó Orillac.
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