Un golpe a la historia nacional
Con la decisión de la empresa bananera de levantar los rieles se pierde un atractivo turístico ITSEL MIRANDA Y VICTOR TORRES
planas@prensa.com
| Especial para La Prensa/Itsel Miranda |
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Las calles se han deteriorado por el paso de camiones pesados.
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CHANGUINOLA, Bocas del Toro. –No importó su valor histórico ni sus 95 años de existencia. La empresa Bocas Fruit Company decidió levantar los rieles del ferrocarril y sus vagones para transportar el banano en contenedores vía terrestre. La decisión fue cuestionada por los bocatoreños,
que consideran el ferrocarril como un patrimonio cultural.
La línea férrea data de 1909, cuando el ferrocarril comenzó a operar y era el único medio de transporte de la provincia. Muchos bocatoreños aún recuerdan cuando el ferrocarril, recién construido, cruzaba los ríos Changuinola, Sixaola y San San.
La entonces empresa bananera, la transnacional United Fruit Company, construyó el ferrocarril entre Almirante y Changuinola para mejor la comercialización del banano.
Las labores de levantamiento de los rieles se llevan a cabo desde inicios de 2004 y se espera que terminen el próximo año.
Juan Lezcano, encargado de saneamiento ambiental del Ministerio de Salud, dijo que al dejar perder la línea férrea, se comete una lesión al monumento histórico de la república.
Lezcano manifestó que el ferrocarril es parte de la historia de Bocas del Toro. "Hablar de Bocas es hablar de ferrocarril y banano y no es posible que quede desechado como cualquier cosa, cuando podría utilizarse para desarrollar el turismo", dijo.
Lo que dice la empresa
El subgerente de la Bocas Fruit Company, Carlos Aragón, dice que la empresa decidió cambiar el medio de transporte de la fruta para brindar un banano de mejor calidad al comercio europeo. La fruta saldrá desde el lugar de empaque refrigerada en contenedores. Según Aragón, la medida fue consultada con las autoridades, que arriendan las tierras a través de un contrato.
Aragón aseguró que la compañía no se opone a los intereses que existan por desarrollar el ferrocarril en otras áreas: "Eso le concierne al Estado; nosotros somos ajenos a cualquier medida que se tome, ya que la empresa es independiente", agregó.
El problema es que los rieles ya fueron levantados y la empresa no quiere informar cuál fue su destino. Se sospecha que los rieles fueron enviados a Costa Rica.
La voz del Estado
Manuel José Paredes, viceministro Interior de Comercio e Industrias, dijo que de acuerdo con el contrato entre el Estado y la Bocas Fruit Company no hay necesidad de pedir autorización para levantar los rieles. Solo tienen que informar de que retirarán la línea, como en efecto lo hizo en julio de 2004. "Desde el punto de vista legal, ellos (la empresa) han cumplido", agregó.
Por su parte, el ex alcalde Samuel Palacios aseguró que en su administración no se consultó para levantar la línea. "La empresa siempre se agarra del contrato y dice que es independiente", señaló Palacio.
La actual alcaldesa, Virginia Abrego, afirmó que parte de las tierras donde estaba la línea férrea son ejidos municipales. Sin embargo, la empresa no comunicó nada sobre el levantamiento de la línea.
Otros problemas
El retiro de la línea férrea ha provocado el deterioro de las calles por el peso de los camiones. Además, las tierras dejadas tras las labores son tomadas por precaristas. "Es una queja que hemos escuchado, pero no ha habido una denuncia formal", aseguró el viceministro Paredes. Si fuese un problema, la empresa ya lo hubiera denunciado, dijo.
El problema es que con el cambio de sistema de transporte, el peso de los contenedores está dañando las calles de la provincia. Las calles no fueron construidas para camiones pesados.
Un plan turístico
El Consejo Municipal de Bocas del Toro, el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y el Ministerio de Vivienda (MIVI) trabajan en un plan de reordenamiento de las tierras donde opera el ferrocarril. Pero es un proyecto que está en ideas.
Lezcano dijo que ha escuchado de proyectos que fueron presentados donde se pretendía utilizar el ferrocarril como atractivo turístico, desde Limón, Costa Rica, hasta Almirante, una vez que la empresa lo dejara. Pero no se le dio importancia. "Se quiere aumentar el número de visitantes, pero ¿cómo lo vamos a lograr si los complementos turísticos de más valor se los están llevando?", cuestiona Lezcano.
Una fuente del IPAT dijo que antes de desarrollar cualquier proyecto turístico, lo que el Instituto Nacional de Cultura (INAC) debió hacer fue declarar la línea férrea como patrimonio histórico. Nadie le prestó atención.
El tren representa la vida del bocatoreño. Se usó como medio de transporte para movilizar al pueblo cuando no existía otro medio.
Lo cierto es que el ferrocarril seguirá relacionado a la historia panameña. Pero, ¿de qué sirve si ya los rieles partieron con rumbo desconocido? Tal vez para los libros de historia.
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