La rebelión de las ensaladas
El auge de la comida sana obliga a los ‘fast food’ a reacomodar sus menús. Las hamburguesas, contra la pared MARIO A. MUÑOZ
andresm@prensacom
| LA PRENSA/David Mesa |
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Los panameños están modificando sus preferencias en las casas de comida rápida. La venta de productos verdes ahora representan un ingreso significativo.
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"Una ensalada y una botella de agua por favor", pidió la muchacha con naturalidad. La vendedora no dudó un segundo. La atendió como a sus cientos de clientes. Ya es es algo normal. Los panameños están modificando sus hábitos alimenticios y eso también se nota en los restaurantes de comida rápida.
Hasta hace dos años formaba parte de un rito obligado consumir una hamburguesa, con papitas y soda en un Burger King o pollo frito en un KFC. Ahora ese dogma está en discusión por buena parte de la población.
¿Cuál es la razón de este cambio? Algunas personas se ven obligadas a hacer dieta. Se los recomienda su médico por alguna enfermedad específica. Otras, prefieren tener una figura más atractiva. O simplemente desean gozar de buena salud.
Liz María, de 30 años, cuenta que desde el mes de junio cambió su dieta radicalmente: se propuso bajar de peso. Quiere evitar enfermedades. "Está comprobado que una dieta desequilibrada, rica en grasa, es un factor de riesgo para sufrir cardiopatías", indica la nutricionista Stella Tribaldos.
El auge de este tipo de alimentos la supo aprovechar los locales de comida rápida. Wendy's se autodenomina pionero en su rubro en la venta de ensaladas en Panamá. Su gerente, Bienvenido Sanz, afirma que esos menús fueron y siguen siendo exitosos desde su implementación, en mayo del 2000, cuando la firma abrió sus puertas en el país.
"El objetivo es cubrir una necesidad en un nicho que reclama el mercado, deseoso de una comida más balanceada", afirma Querube D. de Herrera, gerente de Mercadeo de KFC.
Desde el mes de mayo de este año, esta empresa viene desarrollando promociones de temporada que lograron una respuesta positiva en las ventas. "La ensalada fue un buen complemento y también ofreció variedad al menú", señala Herrera.
Los consumidores tienen opciones más saludables, además, en lugares tan diferentes como el Costco o La Papa. En la cafetería del Costco antes ofrecían sólo pizza y hot dog, ahora venden también ensaladas. Y en La Papa, existe la opción de cambiar las papas fritas por ensalada en los combos de carne.
El Burger King ofrece algunos menús que siguen la línea de la conocida "dieta Atkins". Se compone de vegetales y proteína. En los menús de sus siete sucursales en Panamá ofrecen lechuga, tomate, pepinillos, cebolla, zanahoria, queso y pechuga de pollo.
"Funciona muy bien, la gente las busca bastante", asegura Abraham Telembí Pérez, presidente de Comalí Panamá, dueño de esa franquicia en el país. Las ensaladas representan entre un 5% y un 7.5% de las ventas totales de esta franquicia.
Si bien Burger King vende en Panamá este tipo de productos desde los años 90, fue en el mes de junio del 2003 cuando se decidió el relanzamiento, que incrementó las ventas de las ensaladas.
¿Pero se trata de una moda pasajera o es verdaderamente un patrón duradero de consumo? Abraham Pérez cree que todavía no se puede dar una opinión definitiva. Esta franquicia ha llegado a vender 175 ensaladas diarias en cada restaurante, cuando antes se vendían 50 ó 60 de estos productos. Para Burger King lo ideal es que las personas que abandonan las hamburguesas, y elijan comprar los productos dietéticos, sigan visitando los locales de la misma firma.
Wendy's focalizó su estrategia ofreciendo las mejores ensaladas a bajo precio. KFC, por su parte, considera que la clave está en aumentar la frecuencia de visitas. Para ello ofrece tres variedades de ensaladas (Tropical Veggie Fest, Crispy Strips Delight y la Chicken Roaster Delight con pollo asado).
"El consumo de productos dietéticos también incluye la soda "light", el pavo "light" y el pan integral", apunta, por su lado, Amparo Bonilla, gerente de Quizno’s Sub, sucursal del Multicentro. "El 25% de las ventas son productos dietéticos, como las ensaladas de pollo, Jardín o César", informa Bonilla. Esta franquicia ofrece también sopa de brócoli y dispone de una vistosa tabla de nutrición para que los consumidores sepan cuántos carbohidratos están consumiendo.
Sea por moda, salud o belleza, los panameños apuntan a la comida dietética y las casas de comidas rápidas no quieren caerse del sistema.
Aderezos, el nuevo enemigo
El trabajo silencioso que por años hicieron las nutricionistas comenzó a dar frutos. Los dueños de restaurantes variaron sus menús y los clientes piden ensaladas. La nutricionista Stella Tribaldos sostiene que a la hora de comer afuera, los viejos hábitos están cambiando.
"Muchas personas están preocupadas de su salud y evitan comer alimentos altos en grasas saturadas, con alto contenido de colesterol, de sodio, sal y calorías.
Al comer más ensaladas y vegetales los consumidores se previenen de sufrir de obesidad o de hipertensión. "Ahora se tiene más conciencia. Por ejemplo, es mejor un pollo asado que frito. Los consumidores deben tener en cuenta que cada bebida gaseosa contiene 10 cucharaditas de azúcar", asegura la especialista.
Sin embargo, los consumidores deben tener cuidado con la cantidad aderezo que le colocan en sus ensaladas. Suelen tener demasiadas calorías.
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