Desafiando al fuego
Han pasado 117 años y los valores de disciplina, honor y abnegación siguen fuertes e intactos ROBERTO LOPEZ DUBOIS
rlopez@prensa.com
| LA PRENSA/Tito Herrera |
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Un voluntario de la Compañía 4 de la Estación No. 2 Juan Antonio Guizado, del Cuerpo de Bomberos de Panamá, porta orgulloso la antorcha que simboliza la supremacía sobre el fuego, durante el desfile del año
pasado.
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Aún cuando lleve puesto un traje de asbesto de varias libras de peso y una máscara de oxígeno, al estar frente al fuego un bombero siente que el fogaje le quema la piel.
El calor es tan abrasador que debe echarse agua para refrescarse un poco, y por más experimentado que sea, siempre siente un temor que sólo es dominado cuando se activa el sentido del deber.
Aun así, y aunque la paga es poca para algunos y nula para los voluntarios, los bomberos arriesgan a diario sus vidas para salvar la del ciudadano en peligro.
Pero esta noche la faena es distinta. Los mil 200 bomberos de las 15 compañías de la ciudad capital se concentran en hacer brillar las botas, las hebillas y el casco; en planchar con precisión los pantalones caqui hasta lograr un ‘quiebre’ perfecto. Su objetivo: aprovechar ese momento en que la ciudadanía comparte con los "camisas rojas" el Paseo de las Antorchas, para sellar la sublime relación que existe entre la gente y este moderno concepto de "héroe".
El primer encendido
No existen documentos que determinen cuándo comenzó esta parada. Pero el mayor Mauricio Rodríguez, quien organiza el desfile desde hace más de ocho años, dice que la fecha es bien cercana a la tragedia del Polvorín, ocurrida el 5 de mayo de 1914. Allí fallecieron seis bomberos y mucha gente quedó mutilada, entre ellos el Comandante del Cuerpo de Bomberos, Darío Vallarino, que perdió un brazo y una pierna.
Este hecho conmocionó a los capitalinos por mucho tiempo.
Según Rodríguez, la tristeza se sentía en el ambiente. Si sus recuerdos no lo traicionan fue en 1916 cuando se inauguró el monumento de la Plaza 5 de Mayo, cuando se decide que la parada se realizaría en la víspera del aniversario de la institución, el 28 de noviembre.
Poder sobre el enemigo
Las antorchas son confeccionadas en el taller de mecánica de la institución.
"El fuego en la antorcha simboliza la llama de la vida, como recuerdo de las víctimas de la tragedia, pero además denota el control sobre el enemigo que nosotros combatimos". Así explica Rodríguez el significado de este símbolo que niños y grandes acuden a observar con fervor.
Para él, este desfile ha perdurado porque tiene una mezcla de tradición y fascinación, tanto para el público como para los bomberos que disfrutan orgullosos el aplauso del público que acordona las calles.
Inicialmente el Paseo de Antorchas se realizaba con una cadencia de 120 pasos por minuto. La gente pidió que marcharan más lento para disfrutar el espectáculo. Por ello, la cadencia bajó a 100 pasos por minuto.
El invitado de honor
Rodríguez explicó que para realizar el Paseo se coordina con la Policía, que se encarga de despejar las vías para que los "camisas rojas" puedan lucirse.
En años anteriores era necesario coordinar, además, con el Servicio de Protección Institucional, por la seguridad de la presidenta Mireya Moscoso, quien desfiló los cuatro años de su mandato vestida con el uniforme azul y caqui que caracteriza a la oficialidad.
También han participado en el desfile los bomberos de la ciudad de Nueva York, a quienes les correspondió enfrentar los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre.
Este año, la figura que acompañará a los "camisas rojas" será el niño símbolo de la Teletón, José Luis González.
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