Disminuyen muertes por desastres
El más reciente informe de la Cruz Roja da cuenta de un aumento de la cantidad de catástrofes
JOSE SOMARRIBA H.
ESPECIAL PARA LA PRENSA
planas@prensa.com
| LA PRENSA/Víctor Arosemena |
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En Panamá, 70 personas han muerto en los últimos diez años como consecuencia de desastres naturales, según cifras oficiales suministradas por el Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC).
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La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y Media Luna Roja presentó ayer el Informe Mundial sobre Desastres 2004, que entre otros aspectos indica que en los últimos diez años disminuyó en
30% la cantidad de muertes por desastres naturales.
El libelo, dado a conocer por el jefe regional de la federación, Gilberto Guevara, da cuenta que entre 1994 y 1998 el promedio anual de desastres naturales y tecnológicos se situó en 428 casos, mientras que entre 1999 y 2003 la cifra subió en dos terceras partes, es decir, cerró en 707 casos.
Los siniestros con mayor incidencia internacionalmente fueron la sequía y la hambruna, que desde 1994 han cobrado la vida de 275 mil personas.
Del informe se destaca que, en la última década, la sequía y la hambruna han dejado mil víctimas fatales por desastre, mientras que los terremotos un promedio de 370 por cada siniestro, y las temperaturas extremas 300 muertos por evento.
Aún cuando la cantidad de catástrofes aumentó, el promedio anual de muertes bajó de 75 mil entre 1994 y 1998, a 59 mil en el quinquenio 1999 y 2003.
Según el libelo, los países de bajo desarrollo humano (BDH) son los más vulnerables, pues registraron el mayor incremento, con 142%, aunque en 2003 la cantidad de muertes en esos países se situó por debajo del registro de los últimos nueve años.
El renglón que durante la mitad de la década pasada reportó mayor aumento de mortalidad fue el de los accidentes de tránsito, con 75%. Las estadísticas de la Cruz Roja sólo registran accidentes en los que hubo 10 muertes y cuando menos 100 afectados.
De acuerdo con el informe, las catástrofes de origen hidrometeorológico y geofísico son ahora más comunes; tanto, que los casos registraron un aumento de 68% y 62%, respectivamente.
En 2003, las tragedias naturales dejaron como resultado 77 mil muertos, tres veces más que en 2002, fecha cuando los países más afectados fueron los de desarrollo medio y alto.
Zonas
Entre las zonas más afectadas figura Europa, donde la ola de calor registrada en agosto de 2003 dejó 31 mil personas fallecidas, cantidad ocho veces más alta que el promedio anual de muertos europeos por desastres reportado durante los nueve años anteriores.
También se señala a la ciudad de Bam, en Irán, donde el terremoto de diciembre pasado cobró la vida de 26 mil personas.
Damnificados
En cuanto a este tema, el estudio de la federación indica que la cantidad de damnificados aumentó de 213 millones en los 5 primeros años de la década, a 303 millones por año en la segunda mitad. Es decir, la cifra se incrementó 40%.
El incremento en el número de damnificados se debe, entre otras causas, al aumento de tragedias naturales, al desmedido aumento poblacional en lugares pobres del mundo, así como también a la falta de planificación en zonas urbanas.
El informe celebra la disminución de muertes por eventos hidrometeorológicos, y señala que tal descenso se debe, fundamentalmente, a las mejores previsiones facilitadas por satélites y, por otra parte, al uso de sistemas de alerta temprana.
La educación y preparación en prevención de desastres, dice el informe, fue determinante en la disminución de fatalidades.
El documento se refiere también a las diferencias enormes con relación a la cifra de muertos, referentes al desarrollo humano.
Así, en países con bajo desarrollo humano la cifra se coloca en 300 víctimas mortales por desastre, mientras que en las naciones con un alto desarrollo humano el promedio es de apenas 44.
En lo económico
En materia económica, las desigualdades son mucho mayores, pues en países con alto desarrollo humano las catástrofes causaron daños promedios por 318 millones de dólares, al tiempo que en los países con bajo desarrollo humano las pérdidas fueron 11 veces menos, es decir, cercanas a los 28 millones de dólares.
Sin embargo, en países pobres las cifras no cuantifican el enorme daño causado al Producto Interno Bruto.
El escrito de la Cruz Roja Internacional destaca que la ayuda económica de países miembros registró un sobresaliente aumento al pasar a 58 mil 300 millones de dólares, es decir, 11.3% más que en 2001.
Los mayores incrementos en aportaciones corresponden a Canadá, Francia, Grecia, Irlanda e Italia, con 30%.
El mayor incremento por país fue el de Estados Unidos, con mil 860 millones, y Francia, que aportó mil 280 millones de dólares.
En socorro y casos de desastre, la ayuda se incrementó 18%, es decir, de tres mil 300 millones de dólares en 2001 pasó a tres mil 900 millones en 2002.
Estados Unidos fue el mayor donante, con 36% del total de aportes.
Vivian de Torrijos: ‘falta preparación’
"No estamos preparados para hacerle frente a grandes desastres", dijo la primera dama de la República, Vivian de Torrijos, durante la presentación del Informe Mundial sobre Desastres 2004.
Aunque el informe destaca algunas medidas para mitigar el impacto que puedan tener los desastres naturales en la población, la Primera Dama indicó que "debe haber más preparación y que esta no debe ser sólo cuestión de las donaciones que da el pueblo".
Consideró que la capacitación para las personas residentes en áreas en riesgo de desastres naturales, debe empezar por indicarles que los bienes materiales son recuperables; la vida, no.
"Hay que tomar conciencia de que si la comunidad construye en áreas peligrosas, las autoridades deben estar allí para indicarles que no se puede construir", indicó.
Clave, alerta temprana
Según Gilberto Guevara, jefe regional de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, el descenso en el número de víctimas por desastres naturales se debe, fundamentalmente, a que en la última década también han disminuido los desastres.
El funcionario señaló que también ha influido la educación, que es parte importante en la diseminación de algunas prácticas, así como el trabajo en conjunto para la reducción de los riesgos, que ha tenido un impacto positivo.
"El mensaje clave del Informe Mundial sobre Desastres 2004 es hacia los gobiernos, que consideren en sus procesos de desarrollo las vulnerabilidades y riesgos que hay latentes", dijo Guevara.
Precisó que la reducción de muertes es de 30%, y puso como ejemplo el caso de Cuba, donde la acción y proactividad del gobierno es total; tanto, que en las eventualidades naturales desaloja hasta a los animales.
"La importancia radica en un sistema de alerta temprana, con el que se salvan muchas vidas. Consiste en señalizaciones (pueden ser tubos) colocadas en los cauces de ríos y quebradas, a través de las cuales se induce un sonido cuando el agua supera las marcas", apuntó.
Para aquellas personas que padecen problemas de audición, el llamado es visual, es decir, bombillas llamativas que se encienden. Esto permite el desalojo de las áreas propensas a inundaciones.
En Panamá, dijo, se implementa un programa similar con el gobierno de Japón, que contempla la colocación de las alarmas.
Por su lado, Roberto Velásquez Abood, director del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC), dijo que, por ahora, como complemento a los sistemas de alarma, la institución ha recibido apoyo a través de la publicación de avisos en televisión y medios escritos.
Además, dijo, desde que asumió la conducción de SINAPROC realiza llamados de prealerta, debido a las lluvias que podrían coincidir con mareas altas, de hasta 16.5 pies, y generar inundaciones.
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