Acceso
al mundo del café
E. Anthony Wayne
Especial para La Prensa
negocios@prensa.com
Es posible que usted lea esto en su diario de la mañana, frente a una taza de café caliente.
En Estados Unidos (EU) ésa es una rutina bastante común. Como el mayor importador mundial de café, los estadounidenses toman mucho café, procedente de diversas regiones del mundo. Aun cuando EU importa más café, muchos países productores padecen los efectos de los precios mundiales más bajos que se recuerden. Aunque el precio haya subido notoriamente en EU desde principios de la década de 1990, el cultivador promedio ha visto reducirse sus ingresos en más de la mitad durante ese mismo período.
El mes pasado EU dio un paso importante, al anunciar su intención de reintegrarse a la Organización Internacional del Café (OIC).
Al ingresar a la OIC, EU está decidido a favorecer la discusión y la acción en favor de la producción sostenible, que beneficie tanto a los cultivadores como a los consumidores. Estados Unidos desempeñará un papel constructivo y creativo en esta organización, que representa al 97% de los 70 mil millones de dólares de producción cafetera anual y el 56% de todos los consumidores.
Muchos de las naciones productoras de café son países vecinos y amigos. Para muchos de esos países el cultivo del café es una parte importante e integral de sus economías. Solamente en Colombia, 560 mil familias dependen para subsistir del cultivo comercial del café. En países como Burundi, Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental, el café producido por los pequeños cultivadores es la columna vertebral de sus economías.
Sin embargo, los bajos precios han empujado a muchos agricultores de América del Sur y del Africa, donde antes el café producía ganancias, a dedicarse a cultivos alternos, incluyendo la coca y el "khat", para poder alimentar a sus familias. Muchos de quienes antes trabajaban la tierra en América Central han abandonado la agricultura como medio de vida y emigran a las ciudades.
¿Por qué los pequeños agricultores reciben ingresos tan bajos por el café que producen? Los bajos precios mundiales del café y el aumento general de la producción mundial son una explicación parcial.
Algunos expertos citan las mejoras en la tecnología del torrado, que permite a los tostadores de EU comprar más de la variedad Robusta y menos de la variedad Arábica, y seguir adaptando su producto al gusto estadounidense.
Sin embargo, una importante razón del reclamo de los cultivadores pequeños puede ser atribuida a su falta de acceso al mercado mundial. No tienen las herramientas -- como Internet o el entrenamiento en métodos empresariales y análisis de mercados -- que puedan mejorar su acceso a los principales mercados.
La corrupción, los ambientes hostiles a los negocios y las restricciones al mercado también crean una brecha entre lo que el agricultor local recibe por su producto y lo que su producto puede llegar a valer.
Al anunciar su intención de reintegrarse a la OIC, EU señala su reconocimiento del reclamo de los cultivadores y el reconocimiento de que muchos de sus amigos más cercanos dependen de un mercado cafetero sostenible.
Mucho del crédito pertenece a la propia OIC, que ha aplicado reformas orientadas al mercado y ha abandonado las discusiones sobre un sistema de cuotas que no hizo mucho para establecer un mercado sostenible para cultivadores y consumidores. Estamos trabajando mano a mano con la industria del café en EU para asegurar que el desarrollo sostenible vaya a la cabeza de la agenda comercial del café.
el autor es secretario adjunto de Estado para Asuntos Económicos y Empresariales de Estados Unidos
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