Fuga
de plátano
Plataneros bocatoreños luchan por mejorar la comercialización de sus productos, pero no tienen vías de comunicación para hacerlo CARLOS CARRILLO
ccarrillo@prensa.com
 Juan José González, un platanero del área de Changuinola en Bocas del Toro, enfrenta una odisea digna de una película de Indiana Jones cada vez que necesita transportar su producción sobre las traicioneras aguas del río
Sixaola.
La falta de vías de comunicación ha llevado a éste y otros productores de la región a venderle sus plátanos a compañías de Costa Rica, que hábilmente exportan el producto – etiquetado como de origen tico– hacia el mercado de Estados Unidos.
"No es justo que nuestro esfuerzo y sudor no se vea recompensado... al final quien se queda con los méritos es Costa Rica, como si el producto fuera suyo", comentó un desilusionado González.
Actualmente, los plataneros envían el producto embalado e incluso sellado con la marca de la empresa Dole, a través del Sixaola desde Changuinola, al país vecino.
La situación podría cambiar. Según anunció el director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), Gonzalo Camberfort, se ha trazado un plan formal para disminuir "la fuga" de la producción nacional.
Cambefort dijo que la entidad proveerá de infraestructuras a los productores para que se exporte el plátano y que se procese aquella parte de la materia prima que no cumple con los estándares de exportación. Esta parte de la producción sería pelada y empacada en plástico para su posterior envío a otros países.
"Lo que queremos es que todo ese proceso hecho con plátano panameño sea hecho aquí, de modo que las exportaciones del rubro sean hechas desde Panamá", dijo el funcionario.
De hecho, la compañía bananera Atlántico Ltd. -parte de Bocas Fruit Company- está interesada en comprar directamente la producción panameña de aquellos productores que posean siembras suficientes para abastecer una exportación promedio de 30 contenedores mensuales.
González -por su parte- manifestó su intención de sembrar más de las 27 hectáreas de cultivo que posee. Pero la carencia de carreteras que faciliten el transporte por tierra y un centro de acopio para el producto limitan la capacidad de producción de agricultores como estos.
Unos 150 productores de plátano cultivan cerca de mil 500 hectáreas de terreno en la zona fronteriza, que se extiende de Loma del Tigre a Las Delicias. Según algunos de estos productores, los comerciantes costarricenses ofrecen varias facilidades, entre ellas, los insumos para producir.
Los precios del plátano varían, de acuerdo a la temporada con épocas de mayor demanda en que cuesta hasta dos dólares el racimo.
Al respecto, Cambefort señaló que después que se firmen los contratos con la exportadora, se procederá a sacar los plátanos usando camiones pequeños, hasta el área más cercana de Changuinola en donde la exportadora tenga acceso.
"Al área de siembra de plátanos solo pudimos entrar en vehículos pickup y es muy difícil llegar. Peor aún con las lluvias y se inundan los vados. Así, menos puede entrar un contenedor", dijo Cambefort. El Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA) ha incentivado la producción de este rubro, garantizándole préstamos a pequeños y medianos productores del sector, con un problema continuo de comercialización.
El IMA busca darle mayor importancia al rubro, incluso se busca utilizar "las cáscaras sobrantes del plátano como fertilizante".
Datos Interesantes
Según el informe de la Gremial de Agroexportadores No tradicionales de Panamá (GANTRAP) en el año agrícola 2003-2004, la exportación de 50 contenedores de plátano se realizó informalmente, en Bocas del Toro, a través del río Sixaola hacia Costa Rica.
El volumen de contenedores exportados y valores FOB en el caso del plátano en el año agrícola, junio 2003 - mayo 2004-, fue de 76 contenedores, lo que representa unos 510 mil 644 dólares, equivalente a una superficie sembrada de 280 mil hectáreas a nivel nacional.
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