Comercio exterior
Futuro incierto
para el banano
En septiembre, comienzan las negociaciones sobre el nuevo régimen de banano MARIO A. MUÑOZ
andresm@prensa.com
| LA PRENSA/Archivo |
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A pesar de los tropiezos, el banano es el principal
rubro de exportación de Panamá.
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Cuando un mercado tan poderoso como la Unión Europea decide imponer restricciones, los países productores tiemblan.
Una decisión de este tipo podría traer consecuencias graves en las llamadas "repúblicas bananeras", como Ecuador, Guatemala, Costa Rica, Nicaragua y Panamá.
En este momento, crece la expectativa por el anuncio del nuevo régimen de importación de banano de la Unión Europea, que comenzará a regir a más tardar el 1 de enero del 2006.
Europa dejaría a un lado su actual sistema de cuotas o contingentes para adoptar un arancel o tarifa única más elevada, en detrimento de los exportadores bananeros, pero en favor de sus ex colonias.
Ello significaría la ruina para la agroindustria y la estabilidad de las zonas de producción, porque se generaría una gran distorsión en contra de los productores latinoamericanos, considerados más eficientes.
El banano sigue siendo el principal rubro de exportación de Panamá y está dirigido precisamente a este gran mercado europeo.
Pero el embajador saliente del actual gobierno en la Unión Europea, Rolando Guevara precisó que las restricciones aplicadas a la fruta han afectado el flujo normal de exportación del banano panameño y latinoamericano.
Hasta el mes de julio, Panamá exportó 12.5 millones de cajas de banano, es decir 737 mil cajas menos que en el 2003, según la Dirección Nacional del Banano del Ministerio de Comercio e Industrias.
La mayor parte de las exportaciones de esta fruta tiene como destino países europeos, señalan las estadísticas.
"Los países europeos tienden a proteger a sus protectorados en el Caribe y en Africa y han provocado que pierda importancia el banano latinoamericano", sostuvo el diplomático.
A Guevara le ha correspondido en varias oportunidades atender el tema en reuniones con representantes de la Dirección de Relaciones Económicas de la Comisión Europea, que es el departamento encargado de tratar el tema del banano.
"Le hemos expuesto nuestros argumentos y hemos planteado la problemática panameña", explicó.
La ofensiva diplomática consistió en impedir que se establezcan tarifas que hagan imposible la introducción del banano panameño y el latinoamericano al mercado europeo.
Se ha solicitado una tarifa razonable, que permita la exportación, porque, según dijo el embajador, muchas familias panameñas dependen de la producción de esta fruta.
Una de las tareas que queda pendiente para el próximo gobierno será participar en las negociaciones que se van a dar el próximo mes sobre el banano entre los países productores de América Latina y la Unión Europea.
Se prevé que el ministro de Comercio e Industrias designado, Alejandro Ferrer y el futuro ministro de Relaciones Exteriores, Samuel Lewis Navarro, desarrollen una fuerte labor de cabildeo, no solamente en Europa sino con los demás países latinoamericanos productores de banano.
"Hay que defender los intereses del país en diferentes instancias en torno a la futura imposición de una tarifa única que sea más favorable a los intereses de Panamá", declaró Guevara.
El arancel de la tonelada de banano es de 75 euros (unos 90 dólares) la tonelada. Sería beneficioso para Panamá que se mantuviera o incluso bajara.
Guevara recomendó una coordinación eficiente entre la Dirección Nacional de Banano del Ministerio de Comercio e Industrias, el Ministerio de Relaciones Exteriores, la embajada en Bruselas y la embajada de Panamá en la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Se espera que la negociación se realice en una sola ronda, pero se desconoce cuántos días se necesitarán.
"Nos sentimos optimistas, aunque el panorama no es muy claro, dependerá mucho del esfuerzo de cabildeo que se pueda hacer de manera conjunta", sostuvo el embajador.
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