Inversores
pierden confianza en Bush
Los mercados financieros jugarán un papel importante en la próxima contienda electoral de Estados Unidos Monee Fields-White y Scarlet Fu
Especial para La Prensa
negocios@prensa.com
| AP/J. Scott Applewhite |
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El presidente George W. Bush declara la culminación del combate principal en Iraq bajo la frase "Misión Cumplida" después de aterrizar sobre el portaaviones USS Abraham Lincoln el 1 de mayo de 2003.
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Las rebajas impositivas al ingreso y las ganancias de capital,
el mayor crecimiento económico en cinco años, la creación de más de un millón de empleos, una animada perspectiva del presidente de la Reserva Federal y la victoria en Irak fueron exactamente lo que la mayoría de los máximos ejecutivos de las empresas más grandes de Estados Unidos y sus inversionistas querían
del presidente George W. Bush, el Congreso y el banco central. Y lo consiguieron
todo.
El problema es que las mismas personas que más le importan al índice Standard & Poor's 500 están perdiendo la confianza en el mercado y la economía de Bush.
"Todo el mundo pensó que este sería un año decente", dijo Michael Mullaney, que administra acciones y bonos por 10 mil millones de dólares para Fiduciary Trust Co. en Boston. "No está ocurriendo", y "uno tiene que preguntarse si el problema es el gobierno actual o si el problema es la economía".
Hace apenas ocho meses, Mullaney no habría estado en desacuerdo con un pronóstico consensuado de 13 estrategas encuestados por Bloomberg News de que el S&P 500 mantendría sus alzas del 2003, al subir cuando menos 2.3% este año. Se suponía que esta perspectiva iba a ser un indicador anticipado de una victoria abrumadora en la campaña de reelección de Bush.
Máximos ejecutivos de las mil empresas estadounidenses más grandes tenían tanta fe en el presidente que más de un cuarto de ellos contribuyó a su campaña, según PoliticalMoneyLine, grupo independiente domiciliado en Washington. Cincuenta y dos dieron dinero al contendiente demócrata John Kerry.
Misión cumplida
En su lugar, la realidad de precios petroleros históricamente elevados, un saldo de más de 790 soldados estadounidenses muertos en Irak desde que Bush se dirigió a los soldados debajo de una pancarta que decía "Misión Cumplida", y las advertencias gubernamentales sobre amenazas terroristas en Estados Unidos han contribuido a deprimir las operaciones y a que los índices S&P 500, Dow Jones Industrial Average y Nasdaq Composite cayeran la semana pasada a mínimos para este año.
"Fue muy triste", dijo Mullaney, de 50 años de edad, recordando la forma en la que él y sus colegas decidieron la semana pasada poner su dinero en efectivo porque ya perdieron la confianza en los mercados de valores. "No tenemos entusiasmo alguno por los bonos en este momento, y la verdad es que las acciones tampoco nos entusiasman".
Los inversionistas mostraron cuan nerviosos se hallan al vender acciones después de que el máximo responsable de Cisco Systems Inc., John Chambers, dijo a los accionistas el 10 de agosto que algunos clientes estaban "más cautelosos'' sobre la economía. Horas antes, el presidente de la Fed, Alan Greenspan, y miembros del comité del banco central encargado de establecer las tasas dijeron que el crecimiento económico se aceleraría, lo que ocasionó la mayor alza intradía en el promedio industrial Dow Jones en dos meses.
Cansados
Pero el alza duró poco, porque los inversionistas siguieron la opinión de Chambers, que apoya la reelección del presidente Bush, en lugar de la de Greenspan, que fue nominado por Bush y reconfirmado por el Senado controlado por los republicanos en junio para un quinto término como presidente de la Fed. El S&P 500 bajó 1.2% en la primera media hora de operaciones del día siguiente. Al cierre de las operaciones la semana pasada, el S&P había caído 4.2% en lo que va del año.
"La confianza de los inversionistas influye en el mercado más que ninguna otra cosa", dijo Robert Shiller, economista de la Universidad de Yale que pronosticó el final de la burbuja de las punto.com en su libro "Irrational Exuberance'' (Entusiasmo irracional), publicado en el 2000. "El mercado sólo estaba apoyado por la percepción de que estaba subiendo, y esa percepción se desvanece cada vez más", dijo desde su oficina en New Haven, Connecticut. "Los inversionistas se están cansando más y más de todo".
Crecimiento de las ganancias
El optimismo de los inversionistas ha caído a un nivel que no se veía desde 1998. El índice de confianza del inversor State Street Investor Confidence bajó a 84.3 en julio, su sexta caída en siete meses, desde 109 a principios del año.
Estrategas encuestados por Bloomberg News redujeron sus ponderaciones recomendadas de acciones a un promedio de 64% desde 67% en enero. El crecimiento de las ganancias del índice S&P 500, que rebasó 20% durante cuatro trimestres consecutivos hasta el 30 de junio, podría caer a 15% y 15.5% en el tercer y cuarto trimestres respectivamente, según Thomson Financial.
Al comienzo del 2004, pocos pronosticaban la forma en que el creciente precio del petróleo afectaría la confianza de los inversionistas. El precio del crudo al cierre del jueves en Nueva York había subido 65.1% durante el año, hasta alcanzar un récord máximo de 48.70 dólares el barril, el mayor desde que se empezaron a operar futuros de crudo en Nueva York en 1983. El temor a que haya interrupciones en el suministro por los combates en Irak fue parte de la razón.
‘Asustados'
La alerta emitida a principios de este mes por el secretario de Seguridad Interna Tom Ridge, en el sentido de que instituciones financieras en Nueva York, Washington y Newark, Nueva Jersey, podrían ser blancos potenciales de terroristas, agravó el nerviosismo de los inversores.
"Los inversores están asustados", dijo Mark MacQueen, de 45 años, que supervisa 3 mil 300 millones de dólares en Sage Advisory Services Ltd. en Austin, Texas. No quieren "destinar capital al mercado accionario debido a la incertidumbre en torno a la elección y al terrorismo".
Cuando menos 12 empresas, entre ellas American Seafoods Corp., cultivadora de bagres en criaderos, y Claria Corp., una empresa de mercadeo, han retirado o pospuesto ofertas públicas iniciales de acciones en lo que va del mes, más que en ningún otro desde enero del 2002, según datos de Bloomberg. El mes pasado, ocho compañías demoraron o cancelaron ofertas públicas iniciales de acciones, según datos de Bloomberg.
Irracional
Algunos administradores de fondos, como Bill Gross, que maneja el fondo de bonos más grande del mundo en Pacific Investment Management Co., de Newport Beach, California, dijeron que no concuerdan con la opinión de que la confianza ha disminuido.
"No es cuestión de pérdida de fe, sino de expectativas irrazonables", dijo Gross. "Las explicaciones -- que incluyen el terrorismo, la guerra, el petróleo y la incertidumbre sobre las elecciones -- dejan de lado el punto central de que tenemos una economía basada en las finanzas que ha florecido durante veinte años con tasas de interés bajas y más bajas", dijo Gross. "A la larga, la rosa tenía que marchitarse".
Los precios al consumidor subirán 2.7% este año, el ritmo más acelerado desde el 2000, y la economía se expandirá 4.3%, más que en ningún otro año desde 1999, según el pronóstico mediano de economistas encuestados por Bloomberg News del 30 de julio al 6 de agosto.
Para que eso ocurra, la economía tendrá que avanzar más rápidamente que en el segundo trimestre, cuando el crecimiento bajó a 3% desde 4.5% en el primer periodo.
Incluso los bonos están rezagados.
Los bonos del Tesoro han subido 2.21% este año, contando intereses reinvertidos y alzas en el precio, según el índice U.S. Treasury Master de Merrill Lynch & Co.
Malas noticias
Dos tercios de los adultos estadounidenses consideran que la economía de Estados Unidos está "normal'' o "mala", y los electores dicen que Kerry tiene más posibilidades de mejorarla que Bush, según una encuesta del Pew Research Center a votantes inscritos, llevada a cabo del 5 al 10 de agosto. El viernes, el secretario del Tesoro John Snow dijo que la economía mundial "parece estar desacelerándose".
Todo esto puede ser perjudicial para la campaña de reelección de George W. Bush. Desde la Segunda Guerra Mundial, el S&P 500 ha caído desde principio del año hasta el día de una elección presidencial sólo dos veces, en 1960 y el 2000, según datos de Bloomberg. El partido en el poder perdió en ambas ocasiones, así como en 1992, cuando el índice tuvo su menor alza en un año electoral de la posguerra.
"Si las ciudades de Irak arden, también lo harán las esperanzas de reelección de Bush", dijo Harry Markopolos, que supervisa 900 millones de dólares como director de inversión en Rampart Investment Management en Boston. "Y si los precios del petróleo siguen subiendo, también lo hacen las posibilidades de Kerry de ganar".
Markopolos, de 47 años, republicano que nunca ha apoyado a un candidato presidencial demócrata, dijo que este año votará por Kerry.
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