Deuda externa por naturaleza
Claudia Martáns
Es importante resaltar que nuestro país cuenta con una gran biodiversidad de fauna y flora, y que si aprendemos a protegerla y a conservarla podríamos sacarle un provecho que redunde en beneficio de todos los panameños, como lo es canje de deuda externa por naturaleza.
En la década del setenta, los países en vías de desarrollo, experimentaron un auge económico debido a los programas de fácil financiamiento de bancos internacionales y de los gobiernos de países industrializados. Entre los años 1973-1983, estas facilidades de créditos trajeron como consecuencia que la deuda externa de los países de Latinoamérica aumentara de 48 billones de dólares a 350 billones de dólares, lo que trajo como consecuencia una crisis económica en muchos de estos países.
El señor Thomas Lovejoy, ex vicepresidente del World Wildlife Fund (WWF) propuso en 1984 una fórmula conciliatoria que solo resarciría una porción de las "pérdidas económicas sufridas por los prestamistas", pero les daría una salida verde a sus cuentas en rojo. Tres años después el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incentivó la iniciativa para disminuir la deuda externa y mejorar el ambiente (canjeando parte de la deuda externa por la protección de la naturaleza).
En los países de Latinoamérica es donde se encuentra el 50% de las selvas húmedas tropicales en el mundo, la cuales tienen una gran presión debido a la deforestación, la pobreza, las migraciones que son consecuencia de las deudas externas de nuestros países. El canje de deuda por naturaleza ataca este problema de dos maneras: la de conservar una determinada área obteniendo la reducción de la deuda externa y la otra es que al reducir la presión económica se reducen los riesgos de la sobreexplotación de los recursos naturales.
El cambio de deuda por naturaleza ya ha sido aplicado exitosamente en países en vías de desarrollo. La primera experiencia fue realizada en Bolivia en 1987, mediante la cual una organización internacional compró 650 mil dólares de la deuda boliviana, a cambio del compromiso del Gobierno de preservar una región selvática del Amazonas en el noroeste de Bolivia. Otros países que han sido beneficiados con el canje de deuda por naturaleza son: Perú, Belice, Colombia, Madagascar, Ecuador, Filipinas, Panamá, Zambia y Costa Rica.
Recientemente, los Gobiernos de Estados Unidos de América y Colombia, con tres entidades de conservación de recursos (The Nature Conservancy (TNC), la Fundación Conservation International y la WWF firmaron acuerdos para reducir la deuda colombiana con EU en aproximadamente 10 millones de dólares. A cambio, el Gobierno de Colombia se ha comprometido a utilizar los fondos ahorrados para proyectos locales de conservación, los cuales protegerán varias importantes áreas de bosque tropical.
Panamá calificó para participar en un canje de deuda por naturaleza, mediante el Programa de Conservación de Bosques Tropicales (TFCA) que contribuyó con un monto 5.6 millones de dólares y TNC contribuyó con 1.2 millón de dólares para la compra de la deuda que Panamá mantiene con EU. El convenio de deuda por naturaleza contempla que los pagos que el Gobierno panameño efectúe al tesoro de Estados Unidos se reviertan para la conservación del Parque Nacional Chagres a través de un fideicomiso. La mitad de los pagos está disponible inmediatamente para la ejecución de proyectos y para financiar actividades de conservación a largo plazo. Los pagos totalizan 10 millones de dólares con una duración de 14 años. Al finalizar estos pagos, los trabajos de conservación serán financiados por los intereses del fideicomiso. Este fideicomiso se ocupará de preservar el Parque Nacional Chagres; uno de los lugares más críticos a preservar debido a que este asegura el aporte hídrico para el eficiente funcionamiento del Canal de Panamá. Igualmente el Parque Nacional Chagres aporta el 40% del agua que el Canal de Panamá usa anualmente, y la mayoría del agua potable que se consume en la capital y en la ciudad de Colón. El fideicomiso cuenta con un comité de supervisión: El Gobierno panameño está representado por el Ministerio de Economía y Finanzas y la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), y el Gobierno de Estados Unidos lo representan la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID), The Nature Conservancy (TNC), la sociedad Audubon y la Fundación Smithsonian, estos dos últimos en calidad de miembros rotativos.
Como podemos colegir de este artículo, la deuda por naturaleza es una herramienta efectiva en materia ambiental que nos permite conservar un área determinada y al mismo tiempo obtener el beneficio de reducir la deuda externa. Hemos avanzado en este tema en Panamá, sin embargo, podríamos repetirlo en muchas áreas de nuestra República ya que contamos con una gran biodiversidad.
La autora es abogada ambiental y miembro de la Comisión de Derecho Ambiental de la UICN
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