Tragedia en Tocumen
Mueren siete personas al estrellarse avioneta
José Otero
Roberto López
planas@prensa.com
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LA PRENSA/Tito Herrera
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La aeronave impactó contra este hangar. Obsérvese el enorme boquete que dejó. |
Severiano Rosales acababa de almorzar y, aunque somnoliento, cansado y sudoroso, emprendió a pie el camino a su casa, en las cercanías del antiguo aeropuerto de Tocumen. De pronto, como si presintiera algo, fijó su atención con especial cautela en un pequeño jet que comenzaba a despegar y sin saberlo siquiera fue testigo de un hecho que muchos desearían no mirar. El aparato viró de manera intempestiva hacia la derecha, estalló en el aire y se precipitó a tierra. Sus seis ocupantes y un transeúnte que acertaba a pasar por el lugar perdieron la vida en este suceso, que demoró tan solo 120 segundos desde el despegue hasta la colisión de la aeronave.
El avión, un West Wind siglas N-280-AT, en funciones de aeroambulancia, procedía de Quito, Ecuador, y se dirigía hacia Estados Unidos. Las víctimas fueron identificadas como los estadounidenses Daisy Howard, de 59 años de edad; Morris Morrow, también de 59 años; Barry Scott White, de 17 años de edad y Hebel Stevens, quien casualmente ayer cumplía 41 años de edad. Además, las italianas Alessia Mairati, de 16 años de edad, y Paola Di Gregorio, de 40 años de edad.
Una séptima persona, el panameño Santiago Velásquez, un mensajero de la compañía de carga Gerard S.A., se aprestaba a cumplir con sus funciones cuando ocurrió el siniestro que le costó la vida.
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El aparato, con funciones de aeroambulancia,
procedía de Ecuador e iba hacia Estados Unidos. |
"Todo ocurrió demasiado rápido, en apenas unos pocos segundos. El fuego de la primera explosión fue verdaderamente impresionante; tanto, que llegué a pensar que me alcanzaría. Luego, el avión cayó rapidísimo y se estrelló contra el hangar, donde volvió a explotar", recordó Severiano.
Era la 1:45 de la tarde, y al igual que Severiano los bomberos de la zona escucharon el estruendo.
"Apenas al llegar, instantes después del accidente, nuestros colegas aeronáuticos ya comenzaban a trabajar. Las llamas sobrepasaban el techo del hangar donde se sentía un calor abrumador y solo encontramos una pila de hierros retorcidos y en llamas", contó uno de los bomberos que atendió la emergencia.
Las unidades del Cuerpo de Bomberos de Tocumen, que fueron los primeros en llegar al lugar de los hechos, utilizaron cerca de 3 mil 100 galones de agua y otros 750 galones de espuma para controlar las llamas y evitar que se propagaran a los depósitos de las compañías DHL y Copa Airlines, situados a ambos costados del lugar del siniestro. "Pudimos controlar el fuego en unos 26 minutos, y demoramos otros tantos refrescando el lugar. Luego, cuando entramos, vimos los cuerpos carbonizados y mutilados de las víctimas. Uno yacía a más de 10 metros del hangar. Los demás estaban juntos, pero casi cubiertos por los pedazos del fuselaje de la nave," detalló el bombero.
(Vea 4A)
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