Buscaba plátanos y encontró la muerte
DIOMEDES SÁNCHEZ S.
ESPECIAL PARA LA PRENSA
planas@prensa.com
COSTA ABAJO, Colón. -La última vez que Sabino Rivera fue visto con vida iba decidido a cosechar plátanos, para así ayudar a la manutención de su esposa y nueve hijos. Era la mañana del martes 29 de junio y, como en otras ocasiones, Sabino pensaba internarse en el área de Achiote, por Batería 35, con la esperanza de localizar suficiente alimento para la familia. Pero, por razones que nunca se sabrán, traspasó los límites del polígono de tiro de Piña y halló la muerte tras la explosión de un mortero.
"Nos vimos a eso de las 7:00 a.m. en un bus de la ruta Escobal-Colón. Yo iba a cobrar el cheque de mi jubilación y Sabino, quien acababa de salir de su casa, tenía pensado cosechar algunos plátanos. Conversamos a lo largo del trayecto y nos despedimos poco tiempo después en el cruce que se dirige hacia la Costa Abajo, conocido como Batería 35. Fue la última vez que lo vi", recordó uno de los tíos de la víctima, José Santamaría.
Rivera, de 42 años de edad, fue hallado muerto al día siguiente. Su cuerpo yacía prácticamente destrozado sobre unos matorrales, víctima de la explosión de un mortero de 60 milímetros. Algunos piensan que Sabino halló y manipuló el explosivo imprudentemente; otros, la mayoría, sostienen que tropezó con éste cuando caminaba y, sin darse cuenta, de manera accidental, accionó el detonador.
Vecinos del distrito de Chagres, en Colón, donde se encuentra el polígono, afirman haber escuchado un fuerte estruendo al momento en que se habría registrado la muerte del hombre, pero no hicieron nada, pues nunca pensaron que hubiera ocurrido una tragedia.
"Cuando no lo vimos regresar a la casa, decidimos avisar a las autoridades sobre su desaparición, y fue el miércoles cuando lo encontraron. Al parecer, había perdido los brazos y las piernas", expresó Santamaría.
Al sitio de la explosión se presentaron funcionarios de la Personería, del Ministerio Público de Colón, la Policía Técnica Judicial (PTJ) y de la Policía Nacional de la zona canalera, quienes iniciaron los peritajes correspondientes y el levantamiento del cadáver. No permitieron el acceso a los medios de comunicación social.
El Centro Experimental Piña, ubicado en Chagres, fue utilizado por tropas estadounidenses como un lugar de adiestramiento de guerra y forma parte de las 3,175 hectáreas de polígonos de tiro que las autoridades de ese país se niegan a limpiar y argumentan, para ello, que no poseen los métodos apropiados.
Ese lugar, y los otros polígonos situados en Balboa Oeste y Nuevo Emperador, en el distrito de Arraiján, son utilizados por las comunidades como zonas de cosecha y caza.
En este último, pese a los riesgos que representa, la presidenta Moscoso aprobó la construcción de la autopista de acceso oeste al puente Centenario o segundo puente sobre el Canal de Panamá.
Según informes periodísticos, 21 personas murieron en dichos polígonos de tiro entre 1979 y 1996.
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