Los traumas del arroz
Los productores estiman que la primera cosecha de este año será de 3 millones y medio de quintales, y de 4.4 millones de quintales en la segunda etapa de la producción
Boris Gómez
Especial para La Prensa
negocios@prensa.com
SAN LORENZO, Chiriquí.- Llegó la hora de empezar a cosechar. Los arroceros de la provincia de Chiriquí, entre aumentos del costo de producción, futuro incierto frente a un Tratado de Libre Comercio (TLC) y esperanzas de poder seguir en la actividad se están subiendo a sus cosechadoras, para echar manos a la obra.
"Ya empieza en Chiriquí la cosecha de unas 20 mil hectáreas. Desde el primero de julio hasta el 15 de agosto se da la siembra de otras 13 mil que son parte de la primera de las dos cosechas del año" aseguró Carlos Santanach, secretario ejecutivo de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACH).
Estimó que la primera cosecha será de unos 3 millones y medio de quintales. Unas ocho mil hectáreas más se sembrarán en septiembre para cosecharlas a fin de año.
Según Santanach en el país unos mil 500 productores se dedican al rubro del arroz y se espera que la cosecha nacional supere los 7.4 millones de quintales.
Chiriquí aporta 41 mil de las 74 mil 761 hectáreas de tierra sembradas con este grano.
Rodrigo De La Cruz, encargado de la producción de 700 hectáreas por la empresa Calle Larga S.A., indicó que los aumentos del combustible este año han generado un sobrecosto en comparación con los años
recientes de hasta un 7%.
"Esperamos un precio aceptable por quintal que supere los 11 dólares, como el año pasado que se fijó en 11 dólares 20 centésimos, para poder mantener un margen de ganancias ya que los costos de producción por hectárea llegaron casi a 800 dólares" indicó De La Cruz.
Agregó que con ese precio se puede jugar con los costos de producción. Algunos productores tienen mayores costos pues alquilan la tierra, pero a 11 dólares 20 centavos se puede mantener la actividad.
Mientras no exista una seguridad de lo que va a pasar en el sector agropecuario nosotros pensamos que se tiene que actuar con cautela. Una invasión de arroz de Estados Unidos, producto de un TLC no permitiría a los productores pagar sus compromisos y el perjuicio sería en cadena tocando a los bancos, distribuidores de insumos, transportistas y empleados explicó.
"A los bancos no les conviene estar secuestrando fincas. Le conviene que nosotros trabajemos con su dinero y les paguemos", dijo.
Los intereses sobre insumos están al 1 y 2% lo que consideramos elevado pero hay que "aguantárselo", declaró De La Cruz.
La esperanza
Crispiliano Montenegro es un septuagenario que de niño se hizo productor de arroz y ganado en el oriente de Chiriquí. Alquila parte de su finca y siembra 100 hectáreas del grano.
"En 1962 nos vimos arruinados por la plaga llamada hierba blanca. Familias enteras habían vendido sus hatos ganaderos y perdieron todo", dijo.
"Nosotros pensamos que los productores nos tenemos que diversificar ya que en los momentos que la plaga nos devastó salimos adelante con la ganadería y luego volvimos a la producción del grano".
"Hoy nos encontramos en tiempos difíciles y el país debe entender que la nación que consume lo que produce es independiente y se hace fuerte", dijo Montenegro.
"Si por malas decisiones perdemos el incentivo de quedarnos en los campos vamos a tener una migración incontrolable hacia las ciudades de manera que la explosión social será devastadora", señaló.
Montenegro no ve a Panamá como una nación dependiente de lo que otros produzcan.
"Cuando niño mi mamá me regaló a los nueve años un machete para limpiar el campo y pienso que en el país hay mucha gente con ganas de trabajar que se merecen una oportunidad para salir adelante" indicó.
La cosecha empieza ya y desde distintos puntos de la geografía chiricana hombres de todas las edades esperan que esta no sea una de las últimas.
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