Cassini-Huygens llega a Saturno
WASHINGTON, EU (DPA/EFE). -La esperada llegada de la sonda "Cassini-Huygens" al planeta Saturno tiene que superar aún algunos riesgos, según dijo este miércoles
la agencia espacial estadounidense NASA.
La fase decisiva comenzaba a las 2:36 GMT de hoy jueves, cuando el principal motor sería encendido por un plazo de unos 96 minutos, explicó el director del proyecto "Cassini" en la NASA, Robert Mitchell, en Pasadena, California.
Previo al ingreso de la nave a la órbita de Saturno, la antena principal, que tiene un diámetro de cuatro metros, será girada de tal manera que sirva como escudo protector frente a pequeñas partículas de polvo.
La NASA explicó que la sonda ingresará por un espacio entre los anillos F y G de Saturno y se acercará al planeta hasta una distancia de 20 mil kilómetros, la distancia más cercana en la misión de cuatro años.
De los datos registrados, los científicos esperan obtener más informaciones sobre la estructura interna del segundo planeta más grande del sistema solar al que pertenece la Tierra.
Entre los mayores riesgos que se enfrentan, Mitchell enumeró la capacidad de funcionamiento de la sonda durante la maniobra y las condiciones ambientales.
"No esperamos nada que sea más grande que una partícula de polvo", dijo el experto. Un fragmento del tamaño de una nuez podría causar un daño considerable.
"La nave está programada para continuar aun en caso de emergencia. A la velocidad de la luz una orden desde la Tierra tarda en llegar una hora y 24 minutos. Por eso enseñamos a la sonda a cuidarse por sí misma. No queremos que pida ayuda si hay un problema. Queremos que siga hasta agotar los 96 minutos de encendido", señaló Mitchell.
Además de llevar consigo 12 instrumentos que permitirán a los científicos estudiar la superficie de Saturno, sus más de 31 lunas y sus misteriosos anillos, Cassini carga consigo la sonda Huygens, construida por la Agencia Espacial Europea.
Con 12 instrumentos de análisis espectroscópicos, cartográficos y geológicos, la Huygens estará dedicada especialmente al estudio de Titán, la luna más grande de Saturno y la única en el Sistema Solar que cuenta con su propia atmósfera.
"En cierto sentido, Cassini y Huygens son como máquinas del tiempo que nos llevan a examinar un mundo que nunca habíamos visto antes, un mundo que se puede parecer al nuestro de hace 4 mil 500 millones de años", dijo Jean-Pierre Lebreton, director de la misión y científico de la Agencia Espacial Europea.
La sonda "Cassini-Huygens" fue lanzada al espacio hace casi siete años. Esta es la primera vez en la historia de la astronáutica que una sonda ingresará en la órbita de Saturno. Está previsto que la nave orbite 76 veces alrededor del planeta.
En este proyecto trabajan 260 científicos de Estados Unidos y de 17 países
europeos.
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