Panamá, 13 de junio de 2004
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Jorge Ventocilla/Instituto Smithsonian Las raíces de los árboles son como agujas de acupuntura: curan la Tierra. Anónimo Este es un árbol usado como ornamental en pueblos y ciudades de Panamá y del trópico en general. Da sombra y crece rápido, tolerando -cuando es preciso- suelos donde otros árboles no prosperan, como las cercanías del mar. Tiene además múltiples propiedades medicinales y sus frutos y semillas se comen. Sus ramas salen en todas direcciones desde la misma altura del tronco y son casi horizontales. Sube un poco más el tronco limpio y vuelve a repetir la capa de ramas. Es árbol que crece a pleno sol y con facilidad podemos hacer germinar sus frutas. Su nombre científico: Terminalia (del latín terminalis-e , en los extremos, aludiendo a la forma de crecer de sus hojas al extremo de las ramas), catappa (por su nombre popular malayo, katappan ). De que está presente en muchos lugares del planeta dan fe los innumerables nombres que lleva. Cito algunos: almendro de la India, es otro en castellano. Tropical almond o sea almond (inglés), amendoeira da India (portugués), castanhola (gallego), harara o kaduk-kai (hindú), ho-di-lê, ho-tsze o k'o-tzu (chino). Hasta nombre en sánscrito tiene: pathya .
No lo confunda con el "Almendro de montaña" ( Dipterix panamensis ), árbol esencial en la dieta de animales silvestres panameños (ardillas, ñeques, conejos pintados, monos y muchos más), porque da fruta cuando en el bosque escasea el alimento. Como su nombre indica, éste solo crece en la montaña. El almendro "urbano" es oriundo de la India y alrededores. Dice la literatura que está entre los más comunes en la India, Malasia y gran parte del sureste asiático; y que alcanza alturas de 25 a 30 m. No crecen tan alto en la ciudad, aquí son más bien medianos o pequeños -suficiente para su fin principal: dar sombra-. Incluso le cortan a veces el ápice de crecimiento, dejándolo retaco. Sus flores no son conspicuas. Sus frutos, de unos 7 x 5 cm. (pero varían de tamaño), son verdes al principio, luego amarillos (¡aquí es cuando los niños comen su parte externa!), y al final, tras caer del árbol, se tornan marrones. La semilla o "coquito" que se obtiene rompiendo la fruta, recuerda a las almendras ( Prunus amygdalus ) que comemos en Navidad. Pero ojo, que éstas son totalmente distintas, son de la familia de las rosáceas, al igual que la manzana y la pera. También le llaman sea almond (almendra de mar) porque crece en las playas y es común encontrar sus frutas en la arena, traídas por el mar. La gruesa y fibrosa cáscara permite a los frutos bogar en las olas sin hundirse, por dos años o más. Se les encuentra en la mayoría de las corrientes tropicales y su posibilidad de germinación tras el viaje es bastante alta. Me comenta el botánico Rafa Aizprúa que ha observado que la fruta del almendro es muy consumida por las guacamayas escarlatas de isla Coiba. Hay muchos almendros en playa Barco Quebrado, lo que cada día, al atardecer, atraen a cientos de guacamayas que llegan a alimentarse y descansar. Además de las corrientes y el ser humano, sin duda los murciélagos que comen frutas han contribuido a su dispersión. Quizás recuerda haber visto en casas o solares abandonados de la ciudad, montículos de frutos de almendros comidos en su exterior: son los murciélagos. Me dijo el colega Adalberto Gómez, biólogo residente en Palmas Bellas de Colón, que el agua donde se remoja la fruta machucada la usan para "aclarar los riñones" y también para los dolores de cintura. Hay un sinnúmero de aplicaciones citadas para las distintas partes del árbol, y un artículo médico lo dice llanamente: "el almendro posee una amplia gama de cualidades beneficiosas para la salud". Dadas sus propiedades antibacteriales, he leído que hasta los criadores de peces tropicales lo usan, pues sirve para mantener saludable el agua del acuario. Además en kaleidoskopio
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Comentario dominical: Sed de amor
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