Panamá, 13 de junio de 2004
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"Tengo las invitaciones ahí, pero no las he podido mandar", dice con orgullo Manuel Manoli Kalormakis, co-propietario de Siciliano's, mientras pasea la vista por el atestado restaurante, en el corazón del área bancaria, específicamente en la calle Manuel María Icaza. Hacía mucho tiempo que Kalormakis esperaba este momento. Fueron seis años en los que dio vueltas con la idea en su cabeza, pero el proyecto no se materializaba, dado que este empresario, nacido en Grecia, no encontraba un local que llenara sus expectativas. La primera vez que él y su socio Mikael Am-Salem visitaron el local donde hoy opera Siciliano's, lo hicieron sin muchas esperanzas. Estaba en una esquinita bastante codiciada -por su estratégica ubicación- y ya en un tiempo había albergado con éxito bancos y universidades. Acogió también a la primera oficina que BellSouth abrió en Panamá. "Se gastaba mucho dinero aquí, pero como buen hebreo que es, mi socio dijo: 'nada es imposible'. El fue sumamente insistente. Si no hubiera sido por su habilidad al negociar la propiedad, no estaríamos aquí", indicó. Hamsalem, a diferencia de Kalormakis, no tiene ninguna experiencia previa en el manejo de una cocina. "Su negocio de toda la vida eran los textiles, la ropa, allá en Zona Libre. Pero tuvo la misma visión que yo tuve, de hacer un restaurante con todos los lujos, pero con bajos precios", mencionó Kalormakis. Sobre su socio, agregó que a pesar de venir ambos de culturas "muy cerradas, muy aferradas a lo nuestro", había una buena comunicación que les permitió desarrollar su proyecto con determinación. Kalormakis dice sentirse muy orgulloso de sus raíces griegas. Nació en la isla de Creta, hace 47 años, y es precisamente la afinidad entre cretenses y sicilianos lo que le animó a abrir un restaurante donde sus platos principales son italianos. En las paredes de Siciliano's hay afiches de Johny Cash, Marlene Dietrich y Marlon Brandon, y cuadros que representan "a los matones de la época". Uno de sus salones VIP hace honor Marilyn Monroe: lleva su nombre y está adornado con fotografías de la famosa actriz. Pero el lugar tiene más particularidades sicilianas. Dado que la isla italiana es escenario de sucesivas vendettas, todas las familias están de luto, "por lo tanto no hay siciliano que no tenga camisa negra". Y es por esa razón que todos el personal de Siciliano's viste de negro. Las paredes están pintadas en colores naranjas, pero no por casualidad. Sucede que Kalormakis, contrario a lo que aconsejaban los arquitectos, se empeñó en mantener intacto un gran árbol de mango que crece desde hace años en una esquina del local. "La inspiración de los colores se basa en la salvación de ese árbol". También sacó provecho de la bóveda que utilizó uno de los últimos inquilinos el local, un banco, y que ahora ha sido convertida en cava. El árbol cobija una pequeña terraza, que es uno de los muchos "ambientes" que componen el restaurante. Las otras áreas son el salón principal, la barra y tres salones privados, con capacidad de 20 a 60 personas. Kalormakis dejó un pedazo de su corazón en Creta, a pesar de que emigró de allí cuando apenas tenía 15 años de edad. A esa edad se instaló en Canadá, aprovechando una beca de estudiante. En Montreal, conoció a la que sería su esposa, una panameña -de descendencia italiana- hija de diplomáticos. La pareja se casó con una fiesta en el hotel Panamá, y desde entonces, este país ha sido su hogar. Recién casado, trabajó como gerente en los supermercados Rey. Terminó sus estudios en la Universidad Santa María la Antigua (USMA) y por muchos años, fue corredor de seguros. En 1984 abrió la primera cadena de pizzerías en Panamá, pero Kalormakis se abstuvo de mencionar el nombre, "porque hubo malos recuerdos". Sí dice que en la intervención militar estadounidense de 1989 lo perdió "todo", y regresó a Canadá, con su esposa y sus cuatros hijos. En 1998, Kalormakis retornó a Panamá, donde fue subconcesionario de comidas y bebidas en el entonces recién privatizado Hipódromo Presidente Remón. Mantuvo la concesión por tres años y medio. Además de Siciliano's, este empresario opera una casa de empeño, denominada "El Valor", en Calidonia, y tiene varias fincas de foresta en Los Llanos, cerca de Chepo. Si usted o alguien que conoce califica como ''Emprendedor'', favor enviarnos su información a negocios@prensa.com. Además en negocios
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Proponen mejorar la eficiencia energética
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