Panamá, 13 de junio de 2004
 
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Comercio exterior
Del CAFTA al PAFTA

Panamá culminó la segunda ronda de negociaciones con Estados Unidos dejando aún muchas interrogantes sobre la mesa

Diana Campos Candanedo
Enviada Especial

dcampos@prensa.com

BLOOMBERG/Naashon Zalk

Tanto los productores estadounidenses como los panameños presentaron listas de rubros agrícolas sensibles.

LOS ANGELES, CALIFORNIA. - La negociación de un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Panamá y Estados Unidos se encuentra exactamente en la mitad de las cuatro rondas programadas, sin que se haya logrado cerrar ningún capítulo del texto y en medio de un gran abismo en las ofertas agrícolas de ambos países.

Aunque a simple vista parezca que el TLC estuviera algo trabado, uno de los asuntos más importantes que surgió de esta segunda ronda fue que en la mayoría de las mesas de negociación quedó plasmado el concepto de "bilateralidad", que implica que Panamá no se adhiere al CAFTA (TLC entre Estados Unidos y Centroamérica).

Al 'panameñizar' el texto del TLC para convertirlo en un "PAFTA" (Panama Free Trade Agreement), se pueden poner en la mesa fortalezas de Panamá en temas como servicios financieros, propiedad intelectual, marítimo, políticas de competencia y a la vez, guardarse un as bajo la manga para suavizar posiciones estadounidenses.

La carta a favor de Panamá sería el acceso que tanto quiere Estados Unidos a las contrataciones del Canal, un punto en el que los negociadores panameños no han dado su brazo a torcer.

"Panamá y Centroamérica tienen realidades distintas. Centroamérica es un mercado más grande, pero ustedes tienen cosas que a ellos les interesan mucho, como el Canal y los 25 mil millones de dólares en inversiones estadounidenses en su país", comentó Miguel Lacayo, ex ministro salvadoreño de Economía y asesor de la Cámara de Comercio en estas negociaciones.

Estas fortalezas, aunadas al hecho de que Panamá no cambió su postura agrícola inicial, han disminuido un poco la tensión en las filas del sector productivo, que, pese a ello, se mantiene vigilante a lo que el gobierno presente en la tercera ronda de negociación.

Pero, los sectores con intereses 'ofensivos', es decir, los que aspiran a lograr apertura de Estados Unidos en el área financiera y marítima, no están muy dispuestos a renunciar a sus aspiraciones para proteger al agro.

"El objetivo de este acuerdo es lograr mayores accesos al mercado estadounidense en las áreas en que somos competitivos. Si eso no se logra, el TLC no tiene ningún sentido. Por lo tanto, sacrificar intereses ofensivos en servicios financieros, marítimos y azúcar, sería una muy mala decisión", indicó Carlos Ernesto González Ramírez, representante de APEDE en estas negociaciones.

Ramírez consideró que se podrían hacer ciertas concesiones en áreas donde Panamá no es tan agresivo para lograr un balance con el tema agrícola, pero lo que no debe suceder es perder oportunidades importantes por proteger a un sector.

Por su parte, el viceministro de Comercio Exterior, Romel Adames, dijo textualmente: "no considero correcto negociar pensando que un sector se convierta en el escudo de otro. En primera instancia no es una política cónsona el sacrificar las fortalezas por las debilidades".

Adames matizó, sin embargo, que el TLC es un acuerdo integral, donde debe existir balance en todas las áreas, por lo que no se descarta la posibilidad de que se pueda ceder en algunos temas específicos, pero no precisó de cuáles se trataba.


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