Chepo y su gente
Ocupa el 45% de la superficie
de la ciudad de Panamá, tiene seis corregimientos y un puerto
de comercialización
JOSE GONZALEZ PINILLA
jagonzalez@prensa.com
| LA PRENSA/José González |
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EL Puerto Coquira es utilizado
como sitio comercial y de traslado por las personas del área. |
A pesar de que el distrito de Chepo pertenece
a la provincia de Panamá, los capitalinos lo consideran un pueblo
chico e interiorano. Sin embargo, para otros, es el centro principal,
o más bien un sitio obligado para esparcimiento y atracción turística.
Además, es un punto ideal para la distribución
y comercialización de productos agropecuarios.
Chepo es una pequeña ciudad que crece a paso lento,
pero seguro. Se encuentra a 60 kilómetros de la ciudad y sus habitantes
se caracterizan por ser trabajadores y, por supuesto, fiesteros.
Memorias de un pueblo
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La parroquia San Cristóbal se fundó en 1889. |
Según registros de la Contraloría General de la
República, en 1855 se fundó el distrito de Chepo. Sus primeros
pobladores eran indios, y más tarde se integraron panameños de
diferentes provincias. El 6 de agosto de 1863 se establecieron
sus límites distritoriales.
Uno de los controversiales casos que registra la
historia del país sucedió en 1941, cuando Arnulfo Arias Madrid
era el presidente de la República. Arias dictó la Ley N° 82 del
1 de julio de 1941 que trataba sobre el régimen provincial y distritorial.
En uno de sus artículos decía: "para que una porción
de tierra pueda ser erigida en distrito se necesita por lo menos
que el territorio tenga 10 mil habitantes".
En ese tiempo, Chepo contaba con solo 4 mil 203
personas, por lo cual fue convertido en corregimiento. Pero, esa
condición no tardó mucho tiempo, porque tan pronto Arias salió de
la presidencia, volvió a ser un distrito.
Los límites
Chepo limita al norte con la comarca Kuna Yala;
al sur con el distrito de Chimán; al este con la provincia de Darién;
y al oeste con la ciudad de Panamá.
Según el último censo del año 2000, Chepo tiene
una población de 26 mil 724 habitantes. Se divide en seis corregimientos
que son: Chepo Cabecera, Cañita, Chepillo, El Llano, Las Margaritas
y Santa Cruz de Chinina.
Crece cada día
Este distrito cuenta con diferentes instituciones
estatales y algunas privadas. Entre las que destacan las siguientes
sucursales regionales: el Instituto de Acueductos y Alcantarillados
Nacionales (IDAAN), el Ministerio de Obras Públicas (MOP), Ministerio
de Vivienda (MIVI), Ministerio de Educación (MEDUC) y el Ministerio
de Desarrollo Agropecuario (MIDA).
Además, tienen la Estación Policial Regional Zona
A, la Dirección Regional de la Policía Técnica Judicial (PTJ).
También se construyó una sucursal de la Lotería Nacional de Beneficencia,
una agencia del Banco Nacional de Panamá y la extensión de la Universidad
de Panamá Este.
Cuenta con el Hospital Regional de Chepo, inaugurado
el 28 de octubre de 1977, bajo la administración de Demetrio B.
Lakas. El costo de la obra fue de 2 millones de dólares.
Su principal parroquia, fundada en 1889, lleva
el nombre del patrono de los chepanos: San Cristóbal.
En 1928 fundaron la escuela primaria José Gabriel
Duque y en 1958, la escuela José del Carmen Echevers, ubicada en
el corregimiento de Las Margaritas.
El colegio secundario Venancio Fenosa Pascual,
uno de los más importantes del distrito, se fundó en 1971.
El puerto Coquira
Antes de que se construyera la carretera de Chepo,
en la década del 70, para llegar a este distrito se utilizaba el
río y se desembarcaba en lo que antes se llamaba el puerto La Capitana,
donde desembocan dos grandes ríos: el Bayano y el Mamoní. Este
ha sido para los chepanos una gran terminal y un lugar de comercio.
Es utilizado por las personas para trasladarse
hacia las comunidades de El Llano, Santa Cruz de Chinina, Chimán,
Brujas, Chepillo y el Archipiélago de las Perlas. La travesía,
en las famosas piraguas, cuesta un dólar.
Lo que antes se conoció como La Capitana, hoy día
es el Puerto Coquira. Sus instalaciones fueron inauguradas el 9
de septiembre de 1978.
No solamente es un puerto de carga y descarga,
también es un área turística, donde se puede disfrutar de diferentes
platos de comidas en las distintas fondas locales, cuyo plato principal
es el pescado relleno.
Una memoria viva del pueblo
 Sentado a un costado de la puerta de su
casa se encontraba Andrés Fuentes Moreno, de 94 años de edad.
Con unos lentes oscuros, Moreno miraba hacia
la calle que queda frente a su casa, que data del siglo XIX.
Probablemente esta es una de las personas que puede hablar de
la historia de Chepo desde otro punto de vista.
Sin embargo, sus problemas de sordera y
senilidad le dificultan contar hechos importantes sobre el desarrollo
del distrito de Chepo.
No obstante, este chepano, que nació el
3 de marzo de 1910, relató lo que su mente le permitió recordar. "Fui
a la escuela y me gradué de sexto grado. Fui tesorero en 1949
y alcalde en 1956. Me nombraron cuatro veces registrador electoral
y gran parte de mi vida trabajé como maestro de obra", recuerda,
con gran esfuerzo.
Con una voz grave, pero clara, acepta que
se le olvidan las cosas. Pero aun así, recitó una poesía sobre
Chepo que se aprendió cuando tenia ocho años de edad. El autor
fue el profesor colombiano Ulpiano Paz.
El diseñó el Hospital Regional de Chepo,
el edificio Municipal y el cuartel de la Guardia Nacional. Moreno,
quien sólo llegó hasta sexto grado, se jubiló en 1970.
Era un asiduo escritor y poeta. "Yo escribía
sobre mi vida, todo lo anotaba. También me encantaba hacer poesía.
Pero todos esos apuntes se me perdieron", señala.
Cuando muera, dice que se irá en paz, porque
no le debe nada a nadie.
Sus autoridades
- Alcalde: Alvaro De León
- Representante de Las Margaritas: Denis Alexander
- Representante de Chepo: Orlando Ledezma
- Representante de
Cañita: Olmedo Barrios
- Representante de El Llano: José de
la Cruz Mendoza
- Representante de Chinina: Simón
Avila
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Representante de Chepillo: Ricauter Medina
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