El campeón debuta hoy
Francia e Inglaterra serán protagonistas del primer 'superclásico' de la Eurocopa 2004
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LASERFOTO AP /Lionel Cironneau
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El capitán de la escuadra francesa, Zinedine Zidane (Der.), practica junto a su compañero Lilian Thuram, ayer.
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LISBOA, Portugal (ANSA).- Francia iniciará su camino en la defensa del título ante Inglaterra, otra de las favoritas, hoy domingo, en la segunda jornada de la Eurocopa de fútbol que se disputa en Portugal en un partido que se anuncia como el primer gran choque del torneo.
El partido, que se jugará en el estadio Da Luz, con capacidad para 65 mil espectadores y será arbitrado por el alemán Markus Merk, representa también una alerta para las autoridades portuguesas frente a la posibilidad de desmanes en virtud de la presencia de hooligans (se prevé que llegarán 159 charter con hinchas ingleses a Lisboa).
Francia e Inglaterra darán inicio así al Grupo B del torneo, por el que también chocarán hoy otros dos integrantes, Croacia y Suiza, equipo que nunca ganó un partido en una fase final de la Eurocopa, en la que participó antes una sola vez.
Del equipo galo que se adjudicó el título en 2000 quedan aún diez de sus figuras y ahora, bajo la conducción de Jacques Santini, que asumió tras el Mundial de Corea-Japón 2002 y se irá al término de este torneo, ostenta 20 victorias en 24 partidos, de los cuales perdió sólo uno, con 62 goles a favor y apenas ocho en contra.
Francia no sufre un gol desde hace 358 minutos. El último se lo convirtió Israel el 2 de abril en el partido que jugaron en Palermo y que los galos ganaron por 2-1.
"Una victoria sobre Inglaterra sería ya una media clasificación, pero el camino será largo y lleno de obstáculos. Mis hombres tienen conciencia de que no basta ser los campeones para llegar hasta el final en la Eurocopa", declaró ayer Santini.
Inglaterra será un rival incómodo, ya que si bien los pronósticos dan a los franceses favoritos (9 a 2) los jugadores del sueco Sven Eriksson, liderados por David Beckham, creen en la posibilidad de convertirse en la revelación del campeonato.
Es sobre todo el tándem compuesto por Michael Owen y por el juvenil Wayne Rooney, de 19 años, el arma ganadora en la que los ingleses creen ciegamente, por su velocidad y contundencia.
Es justamente por estas dos características del binomio inglés que Santini parece orientado a dejar en el banco de los suplentes al defensor y capitán Marcel Desailly, temeroso de que sus 36 años y sus últimas lesiones no basten para contener los embates de Owen y Rooney (lo reemplazaría Michael Silvestre).
Inglaterra, además, lleva una ventaja de 15 triunfos contra seis de Francia y cinco empates en los 26 partidos jugados hasta hoy, con 62 goles a favor y 34 en contra.
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