El Belmont Stakes es la carrera de los jinetes panameños
JULIO ALFARO
Especial para La Prensa
deportes@prensa.com
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LASERFOTO REUTERS/Sam Mircovich
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Laffit Pincay, Jr. obtuvo sus tres victorias en el Belmont Stakes, de manera consecutiva entre 1982 a 1984.
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La carrera del Belmont Stakes del 2004, que se corre hoy sábado, tendrá un solo representante panameño, en la figura de El Sultán, Alexis Solís.
Sin embargo, esta tercera prueba de la Triple Corona estadounidense ha sido desde 1961 pródiga en victorias para la tropa nativa de fustas.
Diez victorias en 44 años de apariciones sellan la presencia panameña en Nueva York. Un tránsito que tiene registrados los nombres de 16 profesionales nacidos en la cuna de los mejores jinetes del mundo.
Máximos triunfadores
Braulio Baeza y Laffit Pincay, Jr. son los panameños que más veces han triunfado en el Belmont Stakes, y además, son los dos únicos jinetes latinoamericanos que aparecen en la lista de mayores triunfadores en la carrera, con tres cada uno.
Baeza participó 14 veces en el Belmont Stakes, ganando con ‘Sherluck’ (1961), ‘Chateaugay’ (1963) y ‘Arts And Letters’ (1969), mientras que Pincay, Jr. tuvo 13 participaciones y triunfos con ‘Conquistador Cielo’ (1982), ‘Caveat’ (1983) y ‘Swale’ (1984).
El astro Pincay, Jr. y el estadounidense James McLaughlin son los únicos jinetes que han ganado más de dos veces consecutivas el Belmont Stakes.
‘Mañe’ Icaza
Manuel Mañe Icaza, el jinete panameño que le abrió las puertas a los otros látigos istmeños en Estados Unidos, obtuvo su único ganador en está última prueba de la trilogía de la hípica estadounidense en 1961 con el ejemplar ‘Sherluck’
Otros tres jinetes nativos comparten honores victoriosos en el Belmont Stakes. Heliodoro Gustines ganó en 1968 con ‘Stage Door Johnny’; Rubén Hernández hizo suya la versión de 1979 con ‘Coastal’, mientras que René Douglas cabalgó con ‘Editor’s Note’ en 1996, en la única monta que ha tenido en la carrera.
Cabe destacar que Papito Gustines es el único panameño que ha presentado un ejemplar como preparador en el Belmont Stakes. En 1979 ensilló a ‘Mystic Era’, quellegó en octavo lugar.
La participación panameña en el Belmont Stakes se puede resumir en 10 triunfos en 75 conducciones.
Algunos nombres saltan del recuerdo inmediatamente: Sandino Hernández, Antonio Graell, Angel Santiago, Raúl Céspedes, Wigberto Ramos... llegando hasta Manuel Ortega, que montó a ‘Mr. Energizer’ en 1997.
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