Descubren fósil que podría revolucionar la paleontología
WASHINGTON, EU (EFE). -Unos presuntos fósiles descubiertos recientemente en China pueden corresponder a los animales más antiguos conocidos hasta ahora, que preceden en 50 millones de años a la llamada "eclosión cámbrica", publicó ayer jueves la revista Science.
La mayoría de los paleontólogos cree que hace unos 540 millones de años, por razones todavía no determinadas, hubo una multiplicación de vida animal que generó organismos unicelulares, pero suficientemente complejos como para que tuvieran un cuerpo simétrico, con dos lados.
Un equipo de investigadores, encabezado por Jun-Yuan Chen, del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (Nanking), ha recolectado miles de especímenes de la formación Doushantuo, en el sudoeste de China, una zona famosa porque sus rocas han preservado bien fósiles de esponjas y embriones microscópicos.
Jun-Yuan y sus colaboradores en la Universidad del Sur de California y el Instituto Tecnológico de California han identificado como fósiles "bilaterales" unos especímenes de unos 200 micrones (un micrón es una millonésima parte de un metro) con forma aplanada de caparazón de tortuga.
Los investigadores sostienen que se trata de fósiles de animales que muestran las características clave de los bilaterales, y que su antigüedad se remonta a unos 580 millones a 600 millones de años, lo que sugiere que la llamada "eclosión cámbrica" no fue tan repentina como se creía.
Jun-Yuan y su equipo han denominado al supuesto animalito como Vernanimalcula guizhouena, o "pequeño animal primaveral", en referencia a su aparición después de un prolongado período glacial.
La Vernanimalcula podría ser un ancestro de los embriones hallados en la misma formación geológica.
Los investigadores efectuaron 10 secciones cruzadas de especímenes similares y acompañaron su presentación con ilustraciones en las cuales señalan la presencia de varias características clave de los animales bilaterales.
"Estos especímenes pueden haber sido fósiles, pero no es mucho lo que podemos decir sobre su morfología", manifestó a la revista Stefan Bengston, del Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo.
Bengston sospecha que las supuestas capas de tejido son, en realidad, bandas muy finas de costras minerales.
En las rocas de Doushantuo, señaló el científico sueco, esas costras cubren comúnmente las paredes de las cavidades dejadas por los organismos en descomposición.
El equipo chino responde que los fósiles no pueden ser artefactos porque muchos especímenes muestran las mismas estructuras y son del mismo tamaño.
"Si la Vernanimalcula es realmente un animal obligaría a que los investigadores reconsideren cuál fue puede haber sido el aspecto de los bilaterales ancestrales", señala por su parte
Science.
Dough Erwin, del Museo de Historia Natural de Washington, manifestó que "la Vernanimalcula sugiere que no se necesita ser un animal complicado para ser un bilateral primitivo", declaro
Erwin.
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