Los verdugos de Belmont Stakes
La presencia de Alexis Solís sobre el ejemplar 'Rock Hard Ten' en el Belmont Stakes ha puesto nuevamente sobre el tapete la posibilidad de que por sexta vez un caballo montado por un jinete panameño frustre las intenciones de un aspirante a triplecoronado
Julio Alfaro
Especial para La Prensa
deportes@prensa.com
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Fotos brauliobaeza.com
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Braulio Baeza
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Diecisiete ejemplares estuvieron a punto de completar la barrida de la triple corona de la hípica estadounidense habiendo ganado previamente el Derby de Kentucky y el Preakness Stakes; pero dicho en buen panameño, "se les quemó el pan en la puerta del horno".
De esos diecisiete aspirantes a la Triple Corona en la condiciones antes señaladas, cinco vieron frustradas sus aspiraciones por equinos que fueron montados por jinetes panameños.
La participación de Alexis Solís sobre el ejemplar 'Rock Hard Ten' mañana sábado en el Belmont Stakes ha puesto nuevamente sobre el tapete la posibilidad que otro látigo istmeño frustre esta vez las intenciones del invicto 'Smarty Jones' y su jinete Stewart Elliott de alcanzar la triple joya.
Los verdugos
Este recuento de los ''verdugos panameños de la Triple Corona'' comienza en 1961. Braulio Baeza mantuvo al frente a 'Sherluck', consiguiendo la primera victoria panameña en un Belmont Stakes, negándole la gloria a 'Carry Back', que apenas logró el séptimo lugar.
Baeza guardó la capucha por dos años. La sacó en 1964, y se la prestó a Manuel Mañe Icaza, a quien le correspondió llevar al triunfo a 'Quadrangle'. Esa victoria privó al inmortal 'Northern Dancer' de entrar en la historia hípica estadounidense al ocupar la tercera posición.
Mañe Icaza también guardó la capucha... pero además, amoló el hacha para la siguiente víctima... Vendría el turno para Heliodoro Gustines, que con fino estilo, dispuso de la conducción de 'Stage Door Johnny' en el Belmont Stakes de 1968 para vencer a 'Forward Pass', al que dejó en la escolta.
Gustines apenas tuvo tiempo para lavar la mascarilla y sacar filo al hacha... un año después de su victoria, Braulio Baeza reclamó la propiedad sobre los utensilios de ajusticiamiento para dar cuenta del invicto 'Majestic Prince', que lo había vencido en el Derby y el Preakness.
Después de esa victoria, Baeza guardó las herramientas... las oportunidades de un triplecoronado fueron buenas en 1973, 1977 y 1978, con 'Secretariat', 'Seattle Slew' y 'Affirmed'...
En 1979, 'Spectacular Bid' parecía no tener rivales a la vista en el Belmont Stakes, donde fue cotizado gran favorito, en proporción de 1-5; sin embargo, la gente del Hawksworth Farm vio esfumarse el sueño en las manos de otro panameño.
Rubén Hernández desempolvó las armas de trabajo y pasó por la guillotina al caballo gris, trayendo en fuerte acometida a 'Coastal', que aprovechó el fango para dejar su marca en Belmont Park y frustrar otro sueño americano.
Con la misma moneda
Dicen que aquello que hagas en algún momento puede revertirse en tu contra... y los jinetes panameños no escapan de esa situación. Jorge Velásquez había hecho todo bien con el potro 'Pleasant Colony' en 1981 y todo Panamá estaba pendiente de la posible Triple Corona del látigo chepano.
Pero la ocasión no fue propicia... 'Pleasant Colony no pudo seguir el ritmo de la exigente prueba de 2 mil 400 metros, cediendo ante 'Summing', montado por George Martens y 'Highland Blade', con Jacinto Vásquez
en la silla.
¿Un nuevo verdugo?
Cuando Alexis Solís asuma mañana sábado su monta en 'Rock Hard Ten', llevará dos cosas en adición a la huasca y los lentes especiales... ambos aditamentos son invisibles al común de los espectadores.
Una capucha, algo descolorida por los años que permaneció guardada, y un hacha, todavía con el mango en excelente estado... su haz de luz puede deslumbrar una vez más al favorito para ganar la Triple Corona, 'Smarty Jones', y convertir a El Sultán panameño en nuestro héroe... o en un verdugo para los estadounidenses, si vence el sábado a 'Smarty Jones'.
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