Raíces
De la ciudad que siempre cambió

Tras el ataque del pirata inglés Henry Morgan en el año de 1671 y debido al incendio que directa o indirectamente éste provocó, los edificios pertenecientes a los franciscanos, quedaron prácticamente destruidos

Harry Castro Stanziola
Fotografía: Todos los derechos reservados por R. López Arias
revista@prensa.com

Con 109 años de vida, esta fotografía fue captada en el año de 1895. Ella nos muestra un antiguo y poco conocido rincón de esta ciudad capital. Y es que en realidad no es que muchos no sepan qué es lo que estamos viendo, es que el escenario ha cambiado totalmente con los años, haciendo algo más difícil su identificación. Se trata de la actual Plaza de Bolívar, en la Avenida B, entre calle tercera y cuarta según la nomenclatura de hoy. El templo que vemos al frente no es otro que el de San Francisco, a un costado del Teatro Nacional y antes de 1908 cuando el arquitecto Leonardo Villanueva Meyer reformó sobre todo la torre de esa citada iglesia.

La comunidad religiosa de los Franciscanos, es sin duda alguna, una de las primeras que se estableció en Panamá, ya que llegaron al Istmo junto con los conquistadores; Dominicos, Jesuitas, Agustinos, Mercedarios fueron poco a poco llegando, poco rato después.

Volviendo a la comunidad franciscana, ya mencionada, en Santa María La Antigua de Darién y ya desde el siglo XVI, estos sacerdotes, ya trabajaban allí.

Fue después de 1526 cuando se establecieron en la recién fundada primera ciudad de Panamá la Vieja como hoy se le acostumbra llamar y que había sido fundada siete años atrás.

Las otras comunidades también tuvieron sus representantes allí y, todos ellos poco a poco vieron cómo la calidad y extensión de sus templos y conventos así como el número de sus miembros y de sus feligreses crecían cada vez más.

Tras el ataque del pirata inglés Henry Morgan en el año de 1671 y debido al incendio que directa o indirectamente provocara, los edificios pertenecientes a los franciscanos, quedaron prácticamente destruidos. Ya antes y como consecuencia de un fuerte temblor de tierra, las estructuras de sus edificios sufrieron daños también de alguna consideración.

Los temblores y sobre todo los incendios se encargaron siempre de producir diferentes categorías de estragos en todas las ciudades especialmente las terminales de la República de Panamá.

Existió otro factor que afectó a las comunidades religiosas y fueron sus expulsiones, ordenadas por las autoridades españolas primero y las colombianas después. Mas a todos con el tiempo se les vio de nuevo regresar.

Es digno también de anotar que la comunidad franciscana, es casi seguro que las otras además, ayudaron mucho a la población durante las fatalidades mencionadas, lo cual les granjeó el favor de autoridades y ciudadanos, los que contribuirían entonces a que obtuvieran financiamiento (muy escasos siempre) para reconstruir y volver a armar lo que acababan de perder.

Ocurrida la tragedia del ataque del pirata Morgan, lo que es hoy Panamá La Vieja fue trasladado a éste, su sitio actual.

Los franciscanos obtuvieron un hermoso, extenso y bien situado lote a la orilla del mar y prácticamente también en el centro de la nueva ciudad y que es prácticamente el mismo que ocupan hoy.

Pero las calamidades no los dejaron de afectar. Nuevos incendios como el sucedido en el año de 1737 afectaron tanto su convento como a su templo. Diecinueve años más tarde (1756) otra conflagración la volvió a afectar. A todas estas, la comunidad religiosa que hoy nos ocupa extendió sus labores por el interior del territorio patrio y sobre todo en Chiriquí. Acá en la capital cedieron buena parte de sus terrenos para construir el hospital conocido como de los Extranjeros y un colegio además. En estas últimas áreas funcionaron varios planteles educativos de suma importancia en el proceso educativo de la Nación. Por cierto que entre otras por allí funcionaron, la Escuela Superior de Varones, la Escuela de San Felipe y la de Balboa. Ese lote fue vendido a los hermanos de la Salle, después. Allí también estuvieron el Instituto Bolívar y hoy el Ministerio de Relaciones Exteriores recientemente terminado.

En cuanto a la plaza que en parte se ve aquí, en el año de 1926 y a propósito del Centenario del Congreso Anfictiónico que se reunió en esta capital en 1826 se instaló el bello conjunto estatuario que hoy permanece allí y que es una de los monumentos más interesantes que en la América y en el mundo se le han dedicado al Libertador. El parque también fue transformado para el año de 1926.

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