Maniobras para la defensa canalera
ROBERTO LÓPEZ DUBOIS
rlopez@prensa.com
Ocho países se suman este año a los Ejercicios Panamax, un operativo conjunto para garantizar la defensa y seguridad del Canal de Panamá, explicó el comandante de la Armada de Chile, almirante Miguel Vergara Villalobos, quien estuvo de visita en Panamá.
Según el almirante, este año se han sumado las marinas de Argentina, Ecuador, Colombia, Honduras, República Dominicana y de antemano, el Servicio Marítimo Nacional (SMN) de Panamá.
En el primer Panamax participaron la Armada de Chile y la Marina de Estados Unidos.
Villalobos explicó que para su país la defensa del Canal de Panamá tiene una especial importancia, porque el 80% de su comercio utiliza el Canal, lo que lo convierte en el cuarto usuario de la vía interoceánica panameña.
Por ello, Chile participa desde el 2003, año en que se iniciaron los ejercicios.
"Porque el Canal de Panamá es algo que a todos nos preocupa, por eso queremos contribuir con Panamá en la eventual defensa de su Canal", aseguró.
El almirante Vergara afirmó que durante su visita a Panamá -invitado por el SMN- pudo conocer de cerca la administración del Canal, "y debo decir que me ha dejado profundamente impresionado por la organización, los recursos con que cuenta y su seguridad. Creo que está en excelentes manos".
El director del Servicio Marítimo Nacional, José Isaza Ross, dijo que estos ejercicios son "sumamente importantes, porque como bien sabemos, los panameños solos no podemos hacerlo. Por ello se hace necesario interactuar con otras armadas del continente para mantener el Canal operando de forma segura y en paz, para todas las naciones del mundo".
Isaza también destacó la importancia de la visita del almirante chileno, ya que nuestro país y en especial el SMN, tienen una relación de intercambio con la Armada Chilena.
Los primeros Ejercicios Panamax se realizaron entre julio y agosto del año pasado, en aguas internacionales del pacífico suramericano.
Aunque los marinos panameños tuvieron un buen desempeño, se vieron afectados por la falta de equipo de moderna tecnología, el cual fue suministrado en préstamo por la Marina estadounidense. Según el comandante Isaza, Panamá tendría que invertir más de un millón de dólares para dotar de la tecnología mínima a sus embarcaciones.
Durante los Ejercicios Panamax se realizan prácticas de comunicaciones, de maniobras navales, intercambio de información de inteligencia y se practican procedimientos de abordaje de barcos con carga sospechosa.
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