Panamá, 16 de mayo de 2004
 
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Comercio exterior
Crece el descontento por el TLC con EU

Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com

LA PRENSA/Boris Gómez

Los gremios de productores dicen que el gobierno está negociando "a sus espaldas". Para hoy domingo se esperan más protestas en Azuero.

El que en su momento fue el mayor logro comercial del gobierno, -el inicio de negociaciones comerciales con Estados Unidos-, ahora comienza a causar reacciones alérgicas, no solo en las filas del sector productivo nacional, sino entre los gremios de profesionales, sindicalistas y grupos populares.

Tras la primera ronda, el Tratado de Libre Comercio (TLC) comienza a pisar callos y las críticas arrecian.

Las protestas callejeras en contra del TLC comenzaron este fin de semana en Chiriquí y seguirán hoy domingo en la península de Azuero, lideradas por productores de arroz y ganaderos, que se quejan de haber sido "traicionados" por el gobierno, el que, según dicen, no llevó a la mesa de negociación las posturas planteadas por ellos en las consultas previas.

En un comunicado, los productores agropecuarios calificaron de "débil e inconsulta" la postura del Gobierno panameño en las negociaciones y exigieron la exclusión de 16 rubros del TLC, entre los que se cuenta el arroz, la papa, la cebolla, la carne de res, el pollo y la leche, solo por mencionar algunos.

Los productores están en pie de guerra, después de que en la primera ronda de negociación, Estados Unidos no aceptó la exclusión de ningún rubro del TLC.

Los primeros forcejeos se dieron en cuanto a las propuestas de desgravación arancelaria, pues mientras Panamá propuso plazos que oscilan entre cinco y más de diez años para los rubros más sensibles, Estados Unidos plantea rangos de entre cuatro y ocho años y exige que por lo menos el 80% de todo el comercio bilateral quede inmediatamente a cero arancel.

La semana del 17 al 21 de mayo se espera recibir la propuesta de Estados Unidos en materia de acceso a mercados, es decir, la lista de productos que entrarían en el acuerdo, con sus cuotas de acceso, plazos de desgravación y aranceles propuestos en cada rubro.

Panamá, por su parte, deberá hacer una contrapropuesta, que será discutida en Los Angeles, California, del 7 al 11 de junio, en una segunda ronda que se augura controversial

Por el lado de los grupos profesionales -que también piden exclusión del TLC-, la queja radica en lo que ellos denominan "un hermetismo excluyente" de parte del gobierno.

La Federación de Asociaciones Profesionales de Panamá (FEDAP) -que incluye 35 gremios- pidió ser incorporada al comité consultivo del TLC, que es el grupo de gremios que tiene acceso a información de primera mano sobre lo que acontece en la mesa de negociación, a diferencia de los gremios que están en el cuarto adjunto, a quienes únicamente se le dan dos resúmenes diarios y se les solicita su opinión de ser necesario.

En tanto, los dirigentes sindicales y los grupos populares también se pronunciaron en contra del TLC, argumentando que dicho acuerdo traerá más pobreza al país.

El secretario general de la Central General de Trabajadores de Panamá (CGTP) Mariano Mena, informó del inicio de contactos con líderes sindicales en Estados Unidos para crear un frente de rechazo al TLC, debido a los potenciales "efectos desastrosos" en la economía panameña.

"Nunca he conocido una sardina que se coma a un tiburón, pero sí a un tiburón que come sardinas", subrayó Mena, refiriéndose a la disparidad en el tamaño de la economía panameña respecto a Estados Unidos.

Y mientras se elevan las voces de protesta, el viceministro de Comercio Exterior y jefe negociador panameño Romel Adames, negó que el gobierno haya variado su posición ante Estados Unidos, porque Panamá está apenas terminando de armar su postura respecto a rubros específicos en el área agrícola. En la primera ronda, solo se discutió el texto del acuerdo, explicó.

La semana pasada, dos expertos estadounidenses, Humberto Peña y Keith Heard se reunieron con los productores de arroz, pollo, carne de res, cerdo, café, papa, leche, azúcar, cebolla, aceite de palma y frutas tropicales, al igual que con el equipo negociador del Ministerio de Comercio e Industrias, en una etapa de preparación para la próxima ronda de negociaciones con Estados Unidos.


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