Panamá, 16 de mayo de 2004
 
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Comercio exterior
Avicultores en alerta

Un estudio de la ANAVIP explica los grandes riesgos de una apertura del mercado avícola a EU

Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com

LA PRENSA/ Maydée Romero

La industria avícola panameña genera unos 6 mil empleos directos en el país.

El sector avícola panameño desaparecerá completamente, si no se logra la exclusión del rubro en las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.

Ello representaría la pérdida de unos 6 mil empleos directos y cerca de 48 mil empleos indirectos, según indica un estudio realizado por la Asociación Nacional de Avicultores (ANAVIP), un gremio que se encuentra "sumamente preocupado" por la posición que ha asumido el país del norte posteriormente a la primera ronda de negociaciones.

"Tenemos mucho que perder y muy poco que ganar si se abre a la competencia el sector avícola", dijo a La Prensa, Roberto Toledano, presidente de la ANAVIP.

Los países centroamericanos no lograron excluir el sector avícola del CAFTA (TLC entre EU y Centroamérica).

Se negoció una cuota de acceso libre de arancel de 300 toneladas métricas, con un crecimiento anual de 10% y un plazo de desgravación arancelaria de 17 años.

Durante los primeros diez años de vigencia del TLC, Centroamérica no desgrava el arancel, mientras que del año 11 al 14 el arancel se desgrava en un 40% y del año 15 en adelante se desgrava en un 60%.

Distorsiones

Según el estudio de ANAVIP, el mercado avícola estadounidense presenta distorsiones, debido a los patrones de consumo de carne de pollo y de medidas sanitarias que en la práctica se convierten en barreras para las importaciones.

"Aunque se abra el mercado estadounidense, es casi imposible vender a ese país, lo que implica que se daría un comercio de una sola vía", explicó Toledano.

En Estados Unidos, los precios de la carne de pollo están determinados por una peculiar preferencia de los consumidores por la pechuga, en detrimento de los muslos y piernas de pollo, también denominadas "partes oscuras".

Ello facilita a los avicultores estadounidenses exportar dichas partes oscuras a un precio por debajo del costo de producción, lo que perjudica a los países que no observan semejantes patrones de consumo.

La preferencia de los estadounidenses por las partes blancas hace que los precios internos de las pechugas y alas de pollo se mantengan altos, lo cual les ayuda a cubrir el costo de producción de todo el pollo y a la vez facilita la exportación de las partes oscuras a precios sumamente competitivos.

Según el estudio de ANAVIP, en Estados Unidos el costo de producción de la carne de pollo oscila en alrededor de 44 centésimos por libra, pero el precio de exportación del muslo-encuentro ronda entre los 17 y 20 centésimos por libra.

Es decir, se exporta a un precio 50% inferior de lo que cuesta producir.

Medidas sanitarias

Son otro dolor de cabeza para los que tengan la osadía de querer exportar pollo a Estados Unidos.

Según ANAVIP, un conjunto de procedimientos y normativas técnicas que se administran a discreción a nivel federal, estatal y local, impiden el ingreso de productos avícolas al mercado estadounidense.

Las normas estadounidenses son incluso más estrictas que los estándares de la Organización Mundial del Comercio (OMC), lo que a juicio de ANAVIP es prueba de que la intención oculta es de valerse de tales medidas para impedir las importaciones.

"Estas barreras sanitarias contrastan con el nada deseable historial sanitario aviar de Estados Unidos, un país en cuyo territorio se han diseminado enfermedades como la influenza aviar y el new castle", señala el informe.

Por esta razón, según ANAVIP, no tiene sentido que Estados Unidos, cuyo estatus sanitario es inferior, imponga estos requisitos a países, que como Panamá, están libres de enfermedades aviares.

El Código Federal de Regulaciones de Estados Unidos prohibe la importación de productos avícolas -exceptuando huevos para incubar- de regiones donde se considera que existe la enfermedad de new castle exótico.

De un reducido grupo de 17 países que se les considera libres de esas enfermedades, solo cinco de ellos (Canadá, Francia, Gran Bretaña, Hong Kong e Israel) han sido registrados como elegibles para exportar hacia Estados Unidos, siempre y cuando reunan los requisitos de inspección y origen.

Costa Rica, por ejemplo, lleva catorce años intentando certificarse para exportar productos avícolas a Estados Unidos y aunque desde 1997 fue declarado libre de la enfermedad de new castle, todavía no ha podido exportar pollo a ese país.

Mercado panameño

Panamá impone un arancel de importación superior al 260% para las carnes oscuras de pollo (muslos y encuentros congelados) y de 15% para los demás cortes.

Entre 1999 y 2002, Estados Unidos ha tenido un acceso de 3.8% del mercado panameño, mientras que Panamá tiene un acceso de 0.03% al mercado estadounidense.

Estados Unidos es el mayor productor de carne de pollo del mundo, con un volumen de 14.9 millones de toneladas métricas hasta octubre de 2003, que representa un 27.3% de toda la producción mundial de este rubro.

Bastarían solo dos días de la producción actual de pollo de Estados Unidos para cubrir la producción panameña de todo un año.


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