Revuelta chií complica mapa de Irak
Comandante Sánchez quiere acabar con Al-Sadr "lo antes posible"
BAGDAD, Irak (EFE). -El comandante en jefe de las tropas de EU desplegadas en Irak, el general Ricardo Sánchez, declaró ayer sábado que la revuelta en las ciudades chiíes de Kerbala y Nayaf debe acabar "lo antes posible", tras intensificarse ayer los combates y estallar escaramuzas en otras ciudades del sur.
Violencia en el norte
Además, la violencia regresó al norte con un atentado contra los "colaboracionistas" en la ciudad septentrional de Mosul, que gozaba de un relativa calma desde hacía semanas.
En el ataque murieron cuatro iraquíes que esperaban a la puerta de un centro de reclutamiento, y al menos 17 resultaron heridos, algunos de extrema gravedad.
Los combates estallaron durante la mañana en el centro de Kerbala, donde soldados de ocupación se enfrentaron a tiros con milicianos del Ejército del Mahdi, la fuerza armada que controla el clérigo radical chií Muqtada al-Sadr, precursor de la insurrección.
Según fuentes militares estadounidenses, en los enfrentamientos, que se libraron en los alrededores de los dos santuarios sagrados -las mezquitas del imam Husein y el imam Abbas- perdieron la vida cuatro milicianos y más de un decena resultaron heridos.
Kerbala permanecía desierta ayer por la tarde, envuelta en un extraño silencio sólo roto por las explosiones y los disparos de la ametralladoras.
Aún así, varios peregrinos iraníes y afganos lograron saltar las barricadas, penetrar en la desierta zona y entrar en los mausoleos para cumplir con los ritos de la peregrinación.
Sigue lucha en Nayaf
Por la tarde, los enfrentamientos se trasladaron a la ciudad vecina de Nayaf, donde los milicianos de Al-Sadr trataron de repeler a los soldados estadounidenses, que de nuevo penetraron en el cementerio de la ciudad para romper la resistencia de los combatientes.
Según el relato de los testigos, los combates de ayer fueron menos intensos que los del viernes, en los que murieron al menos 10 milicianos.
La orden del general Sánchez de imprimir "más dureza y firmeza" para aplacar la revuelta de Al-Sadr coincidieron con una serie de operaciones de castigo contra sus seguidores en Bagdad, que causó 14 muertos.
El portavoz militar de EU en Bagdad, Mark Kimmitt, explicó ayer que las operaciones se practicaron en el barrio bagdadí de Ciudad Sadr, un auténtico cinturón de pobreza en el que se concentran los adeptos del joven clérigo.
Durante toda la noche, varios cazabombarderos "F-15" hicieron incursiones en ese distrito del este de la capital.
Kimmitt también reveló que soldados estadounidenses repelieron un ataque a su convoy en Bagdad y mataron a siete personas, con lo que el número de iraquíes fallecidos en las últimas 24 horas en la capital se elevó a 21.
El general norteamericano confirmó, además, que se habían desatado enfrentamientos en otras ciudades del sur del país, pero les restó importancia al calificarlos de "revueltas menores".
Televisiones árabes indicaron, sin embargo, que en la ciudad de Nasiriya milicianos del "Ejército del Mahdi" combatieron con dureza a tropas italianas en el conocido como puente de Zaitum, a las afueras de la ciudad.
Se desconoce si hubo bajas en esta batalla, no confirmada por mandos italianos.
Fuentes militares de Coalición informaron, la mañana del sábado, que al menos dos guardias de seguridad filipinos resultaron heridos en combates entre tropas de ocupación y milicianos chiíes, que asediaron una base militar en Nasiriya.
También ayer, un portavoz militar británico en Londres reveló que soldados de su país mataron en las últimas horas a 16 insurgentes en un enfrentamiento cerca de la ciudad meridional de Amarah.
La batalla se desencadenó cuando una patrulla fue emboscada y en ella resultaron heridos dos uniformados británicos, agregó el portavoz.
Esta última escalada de violencia, más de un año después del comienzo de la invasión de Irak, complica los planes estadounidenses para el traspaso de poder, previsto para el 30 de junio, pese a que el presidente de EU, George W. Bush, insistió ayer en que el plan sigue en marcha tal y como se diseñó.
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