Perspectiva
La agria realidad sueca
Johan Norberg
chinomina@cwpanama.net
Si Suecia dejara la Unión Europea y se uniera a Estados Unidos, sería el Estado más pobre de Norteamérica. Con datos ajustados a precios equivalentes, el ingreso medio en Suecia al final de los años 90 equivaldría a 26 mil 800 dólares comparado con la media de 39 mil 400 dólares en Estados Unidos antes de impuestos. Debemos recordar que Suecia tiene los impuestos más altos del mundo.
El Instituto de Investigación Comercial Sueco que realizó el estudio, subrayó que los afroamericanos que tienen el ingreso más bajo de Estados Unidos, ahora tienen un estándar de vida más alto que el sueco promedio. Esta historia impactó a muchos recientemente. Principalmente a los extranjeros, más no así a los suecos.
Desde 1970, nosotros los suecos, hemos estado acostumbrados a escuchar las noticias de Suecia; sobre su atraso en riqueza e ingresos en comparación con el resto del mundo. Esto fue mucho más impactante para los americanos y europeos, quienes están acostumbrados a pensar en Suecia como la excepción, el ejemplo perfecto de que uno puede combinar un estado de bienestar grande con una economía productiva. ¿Como sucedió esto?
Para comprenderlo, tenemos que entender que Suecia nunca fue una excepción a la regla en el sentido de que la riqueza solo puede ser creada dentro de un mercado libre por hombres y mujeres libres.
En 1850, Suecia era un país pobre en desarrollo, en donde la gente se moría de hambre. Este país nunca se hubiera podido salvar por una redistribución de la riqueza.
En la primera mitad del siglo XIX, un grupo de políticos de tendencia liberal clásica le dieron a Suecia libertad religiosa, libertad de expresión, libertad de movimiento y libertad económica, para que las personas pudieran comenzar sus propios negocios, y comprar y vender libremente en el mercado. El libre comercio le dio la posibilidad de especializarse en lo que mejor hacía.
El resultado fue crecimiento económico e industrialización, lo que hizo posible el incremento del bienestar. Entre 1860 y 1910 el salario en las manufacturas creció un 170%, mucho más que en el período posterior. La expectativa de vida sueca se incrementó en 10 años y la mortalidad infantil declinó considerablemente. Suecia no era un estado de bienestar, era más bien un Estado "mínimo". Hasta la primera guerra mundial, ¡el sector público sueco no representaba más del 6% del PIB!
Los socialdemócratas que tomaron el poder en 1932, continuaron con reglas liberales para las grandes compañías, a quienes ellos apreciaban y continuaron con una política de libre comercio. Aunque la intervención gubernamental lentamente creció, en 1950 el sector público era más pequeño que en la mayoría de los países; cerca del 25% del PIB, más o menos lo mismo que en Estados Unidos y Suiza.
Entre los años 1870 y 1970 el crecimiento sueco fue uno de los más grandes del mundo solo después del de Japón. En 1970 Suecia era el cuarto país más rico del mundo, seguido de Estados Unidos, Luxemburgo y Suiza.
Pero en ese momento el estado de bienestar empezó a incrementarse; fue la manera que encontraron los políticos para distribuir la riqueza que otros individuos y mercados habían creado. La economía creció, pero mucho más lento que en otros países. Si tú no obtienes mucho retorno en tus inversiones, trabajo y educación, ¿por qué invertirías, trabajarías o te educarías bien? El estado de bienestar simplemente consumió la riqueza que los mercados habían creado e hizo más difícil que se creara más.
En 1990, año anterior a la profunda depresión económica, la empresa privada sueca no había creado un simple trabajo neto desde 1950, pero el sector público se había incrementado en más de un millón de empleados.
Después de más de 30 años de altos impuestos y un estado de bienestar en expansión, Suecia ya no es el cuarto país más rico del mundo pero está en el puesto número 17, perjudicando más a los que tienen menos ingresos. Entre 1980 y 1999, el crecimiento de ingreso de las personas más pobres se incrementó solamente un 6%, mientras que los más pobres en Estados Unidos obtuvieron un incremento tres veces mayor.
El libre mercado y el libre comercio fueron las bases del milagro sueco. Suecia no fue una excepción, por lo tanto no hay por qué sorprenderse de que un distanciamiento del libre mercado haya deteriorado ese milagro.
En 1934 dos ideólogos socialdemócratas Gunnar y Alva Myrdal decían que había condiciones extremadamente beneficiosas para un estado de bienestar en Suecia; considerando su riqueza, su población homogénea, la ética laboral protestante y el alto nivel educativo. Ellos predecían que si el estado de bienestar no funcionaba en Suecia, no podía funcionar en ninguna otra parte del mundo. El resto del mundo debería seriamente ponderar el hecho de que los Myrdal tuvieron razón en su predicción.
El autor es escritor
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