Venezuela respalda aumentos de la OPEP
El Gobierno reconoció que los vaivenes del precio del crudo son responsabilidad de los intermediarios
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BLOOMBERG/Kimberly White
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Tanques de almacenaje y torres de fraccionamiento de PDVSA, aproximadamente 150 millas al oeste de Caracas.
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CARACAS, Venezuela (EFE). - El Gobierno venezolano se mostró ayer a favor de que la banda de fluctuación del precio del barril de petróleo de la OPEP, que actualmente es de entre 22 a 28 dólares, suba dos dólares y se sitúe entre 24 y 30 dólares.
El ministro de Energía y Minas, Rafael Ramírez, indicó que el cambio reflejaría la realidad actual del mercado energético y permitiría sostener el precio del barril en un nivel "justo".
Ramírez señaló que los precios actuales del cartel, fijados el pasado martes en 33.32 dólares el barril de 159 litros, son justos "porque 30 dólares de hoy equivalen a 11 dólares de hace 20 años".
El ministro rechazó que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sea responsable de los vaivenes del precio del crudo y señaló que esa responsabilidad recae fundamentalmente en los intermediarios.
"Los intermediarios entre el productor y el consumidor final manejan en los mercados virtuales más de 100 millones de barriles diarios, mucho más que la producción de la OPEP, y hacen un uso especulativo de esos barriles", afirmó Ramírez.
El ministro, que fue entrevistado en el canal estatal
Venezolana de Televisión
, indicó que otro factor que encarece enormemente el precio de los combustibles son los impuestos, sobre todo en Europa.
"El porcentaje de impuesto que arrastra el precio de la gasolina en Europa es del 70% en promedio. Nos quieren cargar con el peso del precio y eso no lo aceptamos porque no es cierto", añadió el titular de Energía y Minas.
Ramírez precisó que la OPEP está abierta a una "discusión mundial" para que se clarifique la responsabilidad de cada quien en el mercado energético.
El ministro acotó que otro factor que está actuando sobre el precio del barril es el de la guerra de Irak, ya que la situación, en lo que a producción de petróleo se refiere, y según su criterio, es más inestable que antes de la invasión,
Ramírez descartó que a corto plazo la OPEP decida un aumento de la producción y reiteró que trabaja "para que los precios se mantengan en los niveles actuales, en torno a los 30 dólares".
El sistema de banda de precios de la OPEP rige desde abril del año 2000, y fue propuesto a nueve de sus diez socios del cartel petrolero (está excluido Irak) por el entonces ministro de Energía y Minas venezolano Alí Rodríguez, que fue presidente y secretario general de esa asociación de exportadores y actualmente es titular de la empresa estatal Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA).
El sistema de banda, cuya finalidad es estabilizar el precio del crudo en los mercados y evitar crisis, consiste en un compromiso de los socios de aumentar la producción en caso de que el precio del barril de crudo sobrepase los 28 dólares y disminuirla en caso de que caiga por debajo de 22 dólares durante 20 días seguidos.
Mientras Venezuela enfrenta su más reciente ola de malestar político, algunas refinerías estadounidenses dijeron que preparan planes de contingencia, pese a que el quinto mayor productor de petróleo ha asegurado que no habrá interrupciones en el suministro.
Los planes están basados en la experiencia de diciembre del 2002 y enero del 2003, cuando una paralización de empleados de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) interrumpió casi por completo el flujo de 1.4 millón de barriles diarios (bpd) que recibe Estados Unidos del país sudamericano.
PDVSA ha dicho que la empresa está libre de empleados opuestos al Gobierno y que sus operaciones se desarrollarán normalmente, pese a las protestas opositoras que exigen un referendo sobre el gobierno del presidente Hugo Chávez.
Pero de ocurrir un nuevo paro, una refinería tiene dos opciones, según John Felmy, economista jefe del American Petroleum Institute: reemplazar el crudo en el mercado spot o reducir la producción en una planta.
"Venezuela produce crudo pesado de alto contenido de azufre que es relativamente barato", dijo Felmy. "Aquellos que han modificado sus refinerías para procesarlo enfrentarán un reto difícil".
Para Amerada Hess Corp., que opera una planta de 525 mil bpd en las Islas Vírgenes, parte de un emprendimiento conjunto de Hovensa LLC con PDVSA, la producción tendría que ser reducida temporalmente.
"El paro del año pasado resultó en tasas de procesamiento reducidas", dijo Jay Wilson, vicepresidente de relaciones con los inversores de Amerada Hess. "Potencialmente habría cortes a corto plazo si ocurriera de nuevo".
Amerada Hess cree que los ejecutivos y empleados de PDVSA no tienen interés en interrumpir el suministro este año.
"Tienen incentivos económicos para hacer las cosas bien", dijo Wilson.
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