Crecimiento y política económica
En una economía tan abierta como la panameña, ese alto crecimiento que visualizo dependerá de que las economías de los países motores del crecimiento mantengan su tendencia actual
Aurelio A. Mejía R.
Los primeros cuatro años de la actual gestión gubernamental se desarrollaron en medio de un entorno internacional negativo, agravado en los primeros dos por los problemas estructurales de arrastre de nuestra economía, que la hacían muy vulnerable a los choques externos y a los ciclos económicos coyunturales.
El Plan de desarrollo económico, social y financiero con inversión en capital humano implementado por la actual administración, revisado en 2001 para fortalecerlo y ajustarlo a las nuevas realidades, buscaba, entre otros aspectos, impulsar las reformas estructurales necesarias para reducir la vulnerabilidad de nuestra economía a los factores externos, fortalecer las finanzas públicas, dirigir la mayor cantidad de recursos posibles al desarrollo económico, sin aumentar la relación Deuda/Producto interno bruto (PIB), y modernizar el Estado.
Como componente vital, se implementó una política anticíclica especialmente diseñada para el modelo de economía dolarizada que tiene Panamá. Esta política tiene entre sus objetivos incrementar la inversión pública sin aumentar la relación deuda/PIB; aumentar la productividad del gasto; crear incentivos para estimular el uso de ahorro interno y el desvío del gasto en importaciones hacia el mercado local; estimular la inversión, y mejorar la posición fiscal, el manejo presupuestario y el perfil de la deuda.
Esos objetivos se persiguen, y se han logrado, mediante el incremento del gasto público sin aumentar la relación deuda/PIB; el aumento de la productividad del gasto implantando el presupuesto de caja; la reforma tributaria con el consiguiente aumento del poder adquisitivo de 123 mil trabajadores; la Ley de Responsabilidad Fiscal, y la efectiva administración de la deuda y de los rendimientos del Fondo Fiduciario.
En cuanto a modernización del Estado, se han implementado los proyectos de gobierno electrónico, el Sistema Integrado de Administración Financiera (SIAFPA), el Sistema Nacional de Inversiones (SINIP) para monitorear la ejecución del presupuesto nacional, y el Sistema Integrado de Comercio Exterior (SICE).
El crecimiento que registra la economía panameña desde el segundo semestre del 2003, en medio de un entorno internacional aun impactado por la crisis económica mundial, es en buena medida consecuencia de la implantación de esta política. No se debe exclusivamente, como suelen decir algunos analistas vinculados a la oposición política, a una mejoría del entorno internacional.
Cuando esos analistas pronosticaron a inicios del 2003 que ese año la economía panameña crecería, a lo sumo, a una tasa de 1.5%, mientras el crecimiento real fue de 4.1%, probablemente solo tomaron en cuenta el impacto que tendría la situación económica internacional, ignorando el peso de las medidas anticíclicas y de reactivación económica. Según la CEPAL, después de Argentina (7.3%), que se recupera de una caída de -10.8% en su PIB el año anterior, en el 2003 Panamá registró el más alto crecimiento entre los países de América Latina y el Caribe.
Los resultados oficiales del primer trimestre de 2004, que revelan un crecimiento del 6.8%, no pueden aislarse de la política económica gubernamental. Lo interesante de este repunte es que prácticamente todos los sectores de la economía registran una recuperación, destacando de manera especial las actividades de exportación (9.2%).
Considero que el actual gobierno ha sentado las bases macroeconómicas para que el país mantenga a futuro tasas de crecimiento superiores al crecimiento promedio de 4% de los últimos siete años, previsto que el entorno internacional mantenga su actual tendencia. Baso esta expectativa en las reformas introducidas por el gobierno, la apertura de mercados, la fuerte inversión directa que atraerán la apertura y el inicio de operaciones del área económica especial de Howard, así como la creciente capacidad competitiva de nuestro sector productivo, impulsada por el programa Compite Panamá.
En una economía tan abierta como la panameña, ese alto crecimiento que visualizo dependerá de que las economías de los países motores del crecimiento mantengan su tendencia actual. Esto parece ser así pues, al corregir su proyección para este y el próximo año a 4.6% debido a la "fuerte recuperación global", el Fondo Monetario Internacional (FMI) señaló el pasado 21 de abril que las expectativas podrían ser aun mejores. ¡Esperamos que así sea!
El autor es viceministro de Economía del Ministerio de Economía
y Finanzas (MEF)
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