La industria empieza a estabilizarse
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
La industria manufacturera panameña parece estar estabilizándose luego de haber registrado tasas de crecimiento negativo en los últimos cinco años. Un informe, no detallado, del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) señala que la industria manufacturera logró crecer en el primer trimestre de este año en 1.5%; sin embargo, este sector sigue siendo el más rezagado de la economía panameña, excluyendo a la actividad de intermediación
financiera.
Para los industriales, el crecimiento reportado por el MEF no se ha reflejado aún en las empresas tradicionales del sector, que se concentran en la producción de alimentos y productos de aseo.
Mientras tanto, el último informe de la Contraloría General de la República revela que al cierre del 2003, la industria manufacturera no había podido salir de su estancamiento al registrar una tasa de crecimiento negativa de -1.5%, arrastrando el Producto Interno Bruto (PIB) del sector a 983 millones de dólares.
La institución encargada de proporcionar las cifras oficiales del país sostiene que la causa de este decrecimiento es la baja en la producción de productos textiles, calzados, el azúcar, las frutas, algunos productos alimenticios (carne de res, aves, leche y productos hortícolas) y principalmente por el cierre de las actividades de la refinería a partir de agosto del 2002.
En contraste, en el 2003 se dio un incremento en la producción de cemento, fabricación de productos metálicos, minerales no metálicos y vidrios, como resultado del crecimiento de la construcción en este periodo.
Asimismo, se reportaron crecimientos en las actividades de procesamiento y conservación de pescado, la industria de bebidas alcohólicas y la elaboración de productos lácteos.
A pesar de esto, la contracción que ha sufrido la industria manufacturera en los últimos años ha provocado la pérdida de 6 mil 807 puestos de trabajo acompañado de bajas en las remuneraciones pagadas de 10.8% y la caída de ingresos de 22.3%.
El primer vicepresidente del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP), Gaspar García Paredes, indicó que las industrias que probablemente impulsaron el crecimiento reportado por el MEF son aquellas del sector energético, las petroleras, y otras dedicadas a procesos livianos.
Sin embargo, señaló que la mayoría de las industrias manufactureras tradicionales del país no han reportado este comportamiento.
De acuerdo a García de Paredes, actualmente la industria panameña se encuentra en una encrucijada y para salir de ella debe adaptarse a un nuevo esquema que la obligue a salir de sus fronteras a la vez que defiende su mercado local.
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