Comercio Exterior
Panamá debe impulsar TLC: Watt
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
A tres días de una reunión crucial entre Panamá y Estados Unidos, donde se podría definir la fecha exacta para el inicio de negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC), la embajadora de este país, Linda Watt recomendó a Panamá que aproveche la coyuntura actual para dar un impulso al proceso.
La diplomática reconoció que el tema comercial es un asunto "problemático" en tiempos de política, tanto en Panamá como en Estados Unidos.
Las autoridades comerciales y el sector privado panameño están siguiendo muy de cerca los eventos políticos en Washington, pues se percibe que una victoria del candidato demócrata John Kerry en Estados Unidos, podría frenar el impulso que había dado la administración de George W. Bush al libre comercio.
"Ahora es un momento propicio para adelantar las gestiones del tratado", subrayó la embajadora Watt, en aparente alusión al hecho de que la ley de promoción comercial (TPA por sus siglas en inglés) -que agiliza la aprobación de acuerdos comerciales- termina en diciembre de este año y las posibilidades de que se extienda hasta 2007 son todavía inciertas.
"Nuestras elecciones son hasta noviembre y por eso creo que Panamá debe aprovechar ese momento", sentenció.
Con el tiempo como peor enemigo, ¿es posible concluir una negociación aceptable para ambas partes? La embajadora Watt considera que "sí se puede".
Alabó el hecho de que los cuatro candidatos a la presidencia en Panamá, se han mostrado a favor de una negociación comercial con Estados Unidos, aunque tengan leves diferencias en cuanto al enfoque de la misma.
La diplomática estadounidense, reiteró que el TLC con Panamá, ocupa una alta prioridad en la agenda comercial de su país, porque "esta es la visión del presidente Bush".
Sin embargo, reconoció que algunos sectores en Estados Unidos se han manifestado en contra de la apertura.
"Creo que lo que falta es un poco más de explicación al mismo pueblo de los beneficios del libre comercio, y francamente espero que esto se dé en esta campaña política".
En tanto, el viceministro de Comercio Exterior, Romel Adames, confirmó que en este proceso "no hay espacio para tácticas dilatorias", sugiriendo así que tratará de llevar una negociación "ágil" para aprovechar la ventana de oportunidad del TPA.
"Tenemos que movernos con prontitud, porque esta oportunidad no es eterna", indicó.
Y mientras el tiempo transcurre, todavía no hay fecha formal para el inicio de las esperadas negociaciones. Se espera que luego de la reunión bilateral que sostendrán este martes en Washington autoridades comerciales de ambos países, se pueda acordar un calendario para este proceso.
La reunión se dará luego de una audiencia pública ante el Interagency Trade Policy Staff Committee, que se celebrará este mismo día en Washington, donde los representantes de Panamá deberán sustentar sus posturas y responder a los cuestionamientos de las autoridades y empresarios estadounidenses sobre las implicaciones de este TLC.
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