Los talladores de Membrillo
Las figuras talladas en la piedra jabón se han convertido en la principal fuente de ingresos para más del 60% de los residentes en Membrillo
OMAR RODRIGUEZ
ESPECIAL PARA LA PRENSA
nacionales@prensa.com
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| Algunos de los artesanos y sus obras de arte. |
MEMBRILLO, Coclé. -Gracias a su imaginación creativa y destreza de manual, los campesinos de Membrillo convierten las piedras que extraen de una mina local en figuras de todo tipo y tamaño.
La materia prima que utilizan desde hace 40 años es la denominada "piedra jabón".
De acuerdo con investigaciones hechas por los propios artesanos, esta piedra, fácil de tallar y que se deshace con el agua (de ahí su nombre), solo existe en la comunidad de Membrillo, del corregimiento de Pajonal en Penonomé. Al parecer, la misma tampoco se encuentra en ningún otro país de Latinoamérica.
Tras incursionar con éxito en el mercado nacional, ahora los artesanos de Membrillo se preparan para mejorar la calidad del producto que fabrican con miras a conquistar mercados internacionales.
Descubrimiento
El artesano Lorenzo Martínez fue quien descubrió las cualidades de la piedra jabón hace cuatro décadas.
Lorenzo encontró un pedazo de piedra en una quebrada y empezó a moldearlo con un cuchillo. Descubrió que era muy fácil darle forma.
Desde entonces, el campesino se dedicó a recolectar pedazos de piedra en un motete, con la finalidad de labrarlas.
Cuando sus vecinos lo veían pasar, con el motete al hombro, lo molestaban preguntándole que a cómo vendía el ñame. "De este ñame vamos a vivir en el futuro", les respondía Lorenzo.
Sus palabras resultaron proféticas, pues la talla de la piedra jabón se ha convertido en la principal fuente de ingresos para más del 60% de las familias residentes en Membrillo.
Testimonios
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| Pascual Valdez es uno de los talladores más
rápidos |
Pascual Valdés, un campesino de 70 años de edad, lleva más de 30 de trabajar con la piedra jabón.
Los años invertidos en el oficio lo han convertido en uno de los talladores más ágiles. En cuestión de minutos es capaz de hacer cualquier figura en piedra.
Valdés recuerda que los primeros animales que talló fueron un sapo y un caballo, los cuales vendió en El Valle de Antón, uno de los mercados más importantes para los artesanos de Membrillo que caminan hasta tres horas para llevar su mercancía.
"Esta actividad nos ha permitido generar los ingresos necesarios para mantener nuestras familias", resaltó Valdés.
Edito Rodríguez, otro artesano, dice que la falta de oportunidades de trabajo, que caracteriza a las comunidades campesinas, los ha llevado a abrazar el oficio de talladores con mayor empeño.
Magdaleno Rodríguez, directivo de la Asociación de Artesanos Unidos de Membrillo, agrega que aunque ellos no se han hecho ricos, de la piedra jabón han sacado los ingresos para sostener la economía del hogar, enviar a sus hijos a la escuela y hasta han podido mejorar el aspecto de sus viviendas.
Rodríguez considera que la existencia de la piedra jabón es una bendición de Dios, refiriéndose al hecho de que el recurso solo existe en su comunidad.
La talla
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| Detalle de un nacimiento hecho en piedra. |
Destreza en las manos e imaginación, esas son las claves
a la hora de darle forma a un trozo de piedra.
El proceso es sencillo. Con una "coa" se extrae la piedra de la mina, que luego es cargada en hombros hasta el modesto taller de artesanías.
Allí, con un serrucho, se cortan las piedras si son demasiado grandes. Posteriormente, con un machete se afina la forma del animal u objeto que se quiera tallar.
Finalmente intervienen el cuchillo, que hace la mayor parte del trabajo de acabado, la lija, para quitar las asperezas y, por último, se le aplica barniz para darle brillo.
¿En qué se inspiran los artesanos para darle forma a un simple pedazo de piedra? "No tengo que tener un libro enfrente para copiar modelos, ellos salen de la mente", responde el artesano Valdés, quien ha diseñado diversos tipos de animales, desde una rana hasta un elefante.
Calixto Rodríguez, un joven de 18 años de edad y quien desde los 13 hace artesanías en piedra, comentó que la naturaleza le da la inspiración a la hora de esculpirla.
"Solo tengo que mirar a mi alrededor y contemplar los árboles, los animales y las montañas y eso es suficiente para empezar a trabajar".
Precios
Los precios de las artesanías en piedra van desde 50 centavos hasta 40 balboas. Depende del tamaño y del acabado.
Hay quienes prefieren las piezas sin barniz, pero otros compradores exige un buen acabado.
Ultimamente algunas personas las solicitan pintadas, petición que resulta novedosa para los artesanos.
Calidad
Mejorar la calidad de los trabajos que realizan es uno de los objetivos inmediatos de los artesanos de Membrillo.
Tenemos que ponernos a tono con la competencia, resalta Magdaleno.
El vidriado de la piedra jabón es el paso que seguir para mejorar la calidad de las artesanías; con ese fin, ya muchos artesanos recibieron capacitación.
Ahora solo esperan tener los recursos económicos necesarios para adquirir el material que se requiere para vidriar la piedra, igual que se hace con las cerámicas de La Arena, de Chitré.
Precisamente, planean utilizar los hornos de los artesanos de La Arena, para darle el acabado final a las artesanías de Membrillo, adelantó la administradora del mercado artesanal de Penonomé, Marelis de Monteza.
Agregó que todo eso depende de los artesanos. "Nosotros conseguimos, con sus colegas de La Arena, el apoyo necesario para vidriar la piedra, ahora la responsabilidad está en sus manos".
Exportación
La experiencia que tuvieron hace unos años cuando enviaron cientos de piezas a Estados Unidos, les ha demostrado que pueden seguir exportando sus trabajos.
Ellos saben que la venta del producto fue buena y los ingresos que recibieron mejores.
Sin embargo, tanto Monteza como los artesanos coinciden en señalar que se necesita mejorar el acabado de las piezas. "Como se hacen ahora, son frágiles y se rompen si reciben golpes, eso representa un desventaja a la hora de la exportación", comentó Monteza.
Los artesanos, por su parte, reconocen que no tienen otra opción: el futuro es la exportación.
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