Cancelan siembra
Los productores se vieron acorralados cuando ninguna institución financiera les aprobó el financiamiento para su actividad, ya que les exigían tener personería jurídica como parte de la garantía, lo que trajo como consecuencia el cierre de la planta, y se dejaron de sembrar 110 hectáreas de sandía
DANIEL DE GRACIA M.
ESPECIAL PARA LA PRENSA
negocios@prensa.com
Después de varios años de esfuerzos y grandes logros que le permitieron exportar sandía a los mercados europeos, la Asociación de Productores del Río La Villa, en la provincia de Los Santos, decidieron colgar los guantes este año y cerrar su planta de producción. ¿La razón? La asociación no logró conseguir el financiamiento necesario para la siembra 2003-2004.
En juego está una inversión de más de 100 mil dólares que realizó el Estado a través de la consultora israelí Tahal, para la comercialización y uso de tecnología en la producción de los productos de la asociación.
Bajo la asesoría de los consultores, en enero del 2003 se instaló una planta de recepción y empaque de productos a un costo de 40 mil dólares en la comunidad de El Guayabal y se entregaron equipos de riego por goteo por el orden de los tres mil dólares a cada uno de los 30 productores que conforman la Asociación de Productores del Río La Villa.
Las inversiones formaban parte del proyecto de instalación de modernos sistemas de riego y comercialización de productos de exportación para el arco seco de la región de Azuero, una inversión valorada en 20 millones de dólares bajo la asesoría de Tahal.
Al concluir el proyecto en diciembre del año pasado, Tahal cerró sus oficinas administrativas en Chitré y hasta la fecha se desconoce si el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) realizó auditorías a la consultoría y las inversiones realizadas o si recibió a satisfacción el proyecto.
Los obstáculos
Los productores se vieron acorralados cuando las garantías exigidas por las instituciones financieras resultaban díficiles de conceder. Por consiguiente, a falta de apoyo crediticio, se produjó el cierre de la planta dejándose de sembrar 110 hectáreas de sandía Boston sin semilla durante la zafra 2003 - 2004.
"No pudimos llevar a cabo este proyecto ya que necesitábamos una inversión de medio millón de dólares", manifestó Isidro De León, presidente de la Asociación de Productores Río La Villa.
De acuerdo con De León, este rubro es el que tiene uno de los costos más altos de producción por su especialidad. "Cuesta alrededor de 3 mil 400 dólares cada hectárea de sandía en producción solamente, sin contar los otros costos de la cadena como el empaque y la comercialización".
Durante la zafra 2002 - 2003 lograron sembrar 51 hectáreas de sandía sin semilla, exportando 32 contenedores hacia Estados Unidos y Europa, pero tuvieron que empacar y comercializar la producción a través de otra empresa u organización, Exportadores de Azuero, S.A. con sede en Las Tablas.
"Trabajamos bien con ellos durante esa zafra... ellos nos subsidiaron parte de la producción, nos apoyaron con las cajas para el empaque, garantizaron nuestro productos ante los comercializadores e incluso nos dieron dinero en efectivo para hacerle frente al pago de la planilla inicial", comentó De León.
Sin embargo para la siguiente zafra, que inició en mayo de 2003 - 2004 se quedaron solos, ya que se iba a incrementar el hectareaje, de 51 a 110, "y ya ellos no podían apoyarnos en este sentido porque tenían otros compromisos" y como consecuencia de las dificultades, dejaron de sembrar y la nueva planta cerró.
Además de la falta de acceso a crédito, de acuerdo con el presidente de la Asociación, los productores tampoco recibieron el Certificado de Abono Tributario (CAT) correspondiente a la zafra de exportación 2002 - 2003, por el orden de los 20 mil dólares.
¿Y los productores?...
Algunos agricultores de la Asociación producen de manera independiente para otras empresas exportadoras como Dos Valles, Comexa o Exportadores de Azuero, y usan la planta esporádicamente ya sea para almacenamiento o para empaque de los rubros.
Pero la producción de cada uno de estos agricultores es mínima, puesto que, de manera independiente, los costos de producción aumentan significativamente y no generan rentas importantes.
Arnulfo Castro, por ejemplo, cultiva sandía de exportación para una comercializadora en una de sus tres hectáreas de tierra. La comercializadora, por su parte, demora el pago de su cosecha entre 6 meses y un año, por lo que Castro recurre al ahorro familiar para hacerle frente a los costos de producción.
"No es rentable, la ganancia es muy poca.... pero para no tener nada allí mejor siembro...", comentó Castro, un tanto optimista de que la situación mejore.
Benito Burgos, también productor de la Asociación, prefirió no asumir riesgo alguno y dejó de sembrar en las siete hectáreas que tiene. Mientras tanto, limpia su finca y la riega con el moderno equipo de riego que le entregó el proyecto de Tahal. El equipo consiste de una planta con energía de tres cilindros, una bomba de agua, tuberías y mangueras que Burgos cuida muy afanosamente.
Burgos sostuvo que la suspensión de la zafra 2003 - 2004 ha tenido graves consecuencias en la zona, donde muchas personas viven de la agricultura. "En este sector hay demasiada gente sin trabajo y cada rato me preguntan cuándo empezamos [a sembrar]", dice Burgos, señalando qaue cada productor empleaba cerca de 15 peones.
El optimismo de la Asociación de Productores Río La Villa es que para el inicio de la zafra 2004 - 2005 se pueda obtener el financiamiento requerido para continuar el proyecto de exportación que se originó con Tahal.
La actividad
La siembra y exportación correspondiente al año agrícola 2003 - 2004, según GANTRAP y sus empresas afiliadas, es de 6 mil hectáreas, un 12% más
que la zafra anterior.
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Los productores de Azuero tienen programado exportar 2 mil 800 contenedores
a los mercados de Estados Unidos y Europa. Esto representa un 17% más que la zafra anterior.
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La mano de obra generada en la región de Azuero por la agroexportación es de 21 mil personas, un 19% más que el año anterior.
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A esta actividad se dedican mil 300 productores de la región. Entre los productos cultivados se encuentran melones, sandías, zapallos, ñame, piña, plátano, yuca, chayote, otoe, ajíes.
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