TIERRAMERICA
Megaciudades derrochan recursos hídricos
Sin políticas de ahorro y uso eficiente, gigantes como São Paulo o Ciudad de México pueden enfrentar racionamientos del líquido, advierten expertos
Mario Osava
Especial para Tierramerica*
RIO DE JANEIRO. -Tanto en México como en Brasil, las megaciudades devoran los recursos hídricos, dejan una estela de agua contaminada y recurren a lugares cada vez más lejanos para abastecerse. Pero el problema no se origina en la escasez del líquido, sino en el desperdicio, aseguran expertos.
"Es necesario reducir el consumo excesivo", dijo a Tierramérica el especialista brasileño Aldo Rebouças, quien apunta a una "gestión de la demanda" como única salida para la crisis del abastecimiento en la región metropolitana de São Paulo, que enfrenta el riesgo de racionamiento en los próximos meses.
La amenaza pesa desde el año pasado sobre los 18 millones de habitantes del conjunto de 38 municipios de la Gran São Paulo.
Las represas del sistema Cantareira, que abastecen la mitad de la población metropolitana, están con apenas 17% de su capacidad total y tendrían que alcanzar 40% hasta fin de mes para evitar el racionamiento, según los técnicos de la estatal Compañía de Saneamiento Básico del Estado de São Paulo (SABESP).
Por eso la empresa decidió, en un "último intento de evitar el colapso", ofrecer a los usuarios que reduzcan su consumo en por lo menos 20%, con un descuento proporcional en sus cuentas en los próximos seis meses.
La SABESP, que monopoliza el suministro en la región, está elaborando planes para incrementar su capacidad de producción en 12 a 15 m3/s en los próximos 15 años, señaló a Tierramérica Francisco José Paracampos, superintendente de Planificación y Apoyo de Distribución de la compañía.
Debido al escaso margen, vulnerable a cualquier sequía. Esta opción mantiene la "cultura de la abundancia", que prefiere incrementar la oferta en lugar de promover el ahorro y el uso más eficiente de los recursos hídricos, según Rebouças, ingeniero hidráulico de la Universidad de São Paulo. Cada habitante de la Gran São Paulo consume hoy 180 litros diarios de agua, pero 100 litros serían suficientes, sostuvo.
Los nuevos proyectos son muy caros, porque dependen de manantiales más lejanos, con gastos adicionales de energía para elevar el agua a la altitud de São Paulo, cerca de 800 metros, destacó el especialista.
Pero Paracampos discrepa: considera que los planes de la SABESP combinan aumento de oferta y control de demanda. El consumo en la Gran São Paulo bajó 20% en los seis últimos años, aseguró.
Problemas similares a los de São Paulo enfrenta la zona metropolitana del Valle de México, compuesta de la capital nacional y el vecino estado de México, con sus 20 millones de habitantes aglomerados en una altitud de unos 2,240 metros.
La región es favorecida por abundante agua subterránea, que responde por 70% del abasto, pero cuya sobreexplotación provocó hundimiento del suelo y daños estructurales en construcciones.
Se estima que la extracción excede en 50% a 80% la recarga natural de los acuíferos, y los planes oficiales incluyen sacarles más agua y aprovechar ríos lejanos en altitudes más bajas. Entretanto, se calcula que 35% del agua se derrocha a través de fugas en el sistema de tuberías.
Tanto en México como en São Paulo, las autoridades promueven campañas estimulando el ahorro. Pero los precios mexicanos subsidiados contrarían ese esfuerzo.
Además, aparte de educar a la población, es necesario sustituir equipos. "En los sanitarios, que representan 26% del consumo residencial, la descarga puede bajar a seis litros de agua, un tercio del gasto actual, sin perder eficiencia", dijo a Tierramérica Ivanildo Hespanhol, experto en reutilización de la Universidad de São Paulo.
La reutilización puede postergar la necesidad de nuevos manantiales lejanos, sostuvo. Es ventajosa en la agricultura, porque contiene material orgánico fertilizante, en industrias que consumen mucha agua, en el lavado de calles y el riego de jardines urbanos.
* Con aporte de Diego Cevallos (México). Vea www.tierramerica.com.
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